马克思说:“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。”这里所说的指南针,不是我们日常生活中常见那种简易的指南工具,而是指航海罗盘,因为只有航海罗盘的发明与传播,世界才因航海发现而成为“地球”。
历史文献证明,在指南针的发明过程中,中医在其中扮演了重要的角色,甚或可以这样认为,中医是指南针的发明者。
航海罗盘脱胎于堪舆罗盘
那么,航海罗盘究竟是一种什么样的工具呢?其实,它仅是一种有二十四个方位刻度的罗盘中央装置了指南针的指南工具。这种简易的罗盘脱胎于堪舆罗盘,是堪舆罗盘移植到海船上的一种辨别方位的工具。堪舆即风水,堪舆罗盘即风水罗盘,是风水师在堪舆风水时用于立极与定向的测量必备工具。最主要组成部分就是指南针。
因此,指南针就是航海罗盘,它由两个部分组合而成:其一为指南针,其二为刻度罗盘。刻度罗盘是从汉代占卜用的栻盘简化而来,目前出土的一些汉代栻盘为我们提供了航海罗盘的早期样式。而指南针的发明则是在漫长的实践中不断探索而发明的。仅在指南针发现并将之应用到堪舆术中,使之与堪舆罗盘相结合成为一种辨方正位的定向工具后,航海罗盘才算正式发明成功。
最早记载航海罗盘的是朱彧(1119)的《萍洲可谈》和徐兢(1123)的《宣和奉使高丽图经》,尤其是徐兢以亲身的航海经历中记录了航船在海上使用“指南浮针”,说明在12世纪初的北宋末年,我国已经成功地将装置有指南针的堪舆罗盘移植到海船上,发明了航海罗盘。《萍洲可谈》中说:“舟师识地理,夜则观星,昼则观日,阴晦观指南针。”朱彧之父朱服在1101年至1103年任广州知州,朱彧所记为随父在广州时的见闻,故中国人使用航海指南针的时间不会迟于1103年。不久徐兢在其撰之《宣和奉使高丽图经》中明确记载了船队驶入大洋后使用指南针导向的情形:“是夜,洋中不可住,惟视星斗前进,若晦冥,则用指南针,以揆南北。”这是世界航海史上使用罗盘针的首次航行记录。
指南针是航海罗盘发明的最重要的先决条件,没有指南针的发明,便谈不上航海罗盘的发明,也就没有了四大发明之一的指南针的发明。
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