性别比是一个人群中男性和女性的数量之比，出生性别比则是新生婴儿中每100个活产女婴所对应的活产男婴数量。正常的出生性别比范围是103-107，男性婴儿略占上风。由于各年龄男性的死亡水平都略高于女性，随着年龄的增加，男性和女性数量在婚龄时将达到平衡。如果出生性别比太高，就会有较多的男性难以找到适龄的配偶，从而造成“光棍”或“剩男”问题。

出生性别比失衡已成为中国的人口顽疾

中国的出生性别比失衡现象已经延续了30多年。1980年出生性别比为107.4，已超出正常范围边界；1982年为108.5，此后一路攀升，1990年、2000年和2010年三次全国人口普查的出生性别比数值分别为111.27、116.86和121.21。自2005年以来，中国出生性别比一直在120左右的高水平徘徊。

在正常条件下，出生性别比应该不会随出生胎次而发生巨大变动。然而，中国出生性别比在1980年以后出现了非常明显的随孩次而上升的现象，且随时间推移愈演愈烈。1980年第三孩出生性别比就已经达到了113.0的较高水平；从1984年开始，第二孩的出生性别比也突破了113.6；2000年连第一孩出生性别比也超出了107.12，第二、三孩出生性别比更是分别高达151.92和160.29。2010年一孩、二孩、三孩及以上出生性别比分别为113.73、130.29和158.41。一个国家的第一孩出生性别比如此持续偏高令人震惊。

出生性别比在农村失衡更为严重，且地区失衡现象随时间呈现“星火燎原”般蔓延的态势。城市的出生性别比在1982年时还保持在106.9的正常水平，1987年已超过110.5；镇和乡村的出生性别比则在1982年就表现为107.7的轻微失常，1987年则双双超越113，且乡村人口出生性别比的攀升更为显著。按照人口普查数据，2000年中国城市、镇和乡村的出生性别比分别为114.15、119.90和121.67；2010年上述指标进一步分别升至118.33、122.76和122.09。