亚历山大东征

张骞出使西域画像

古代希腊和中国作为欧亚大陆两端的伟大文明，在古代有无接触，是学术界长期关注的一个问题。从现有文献与考古资料来看，二者有可能通过中亚获得一些相似的传闻。

希罗多德《历史》中提到的最东面的民族是伊赛顿人。根据中外学者的研究，他们可能大致活动于乌拉尔、里海以东，锡尔河之北，或到达伊犁河上游，甚至中国敦煌以西的塔里木和罗布泊地区。伊赛顿人之所指，主要有月氏说、乌孙说、塞人说。但不论哪种说法，都说明公元前7至5世纪，希腊人对中国西北地区的游牧民族已有所知晓。中国先秦典籍中提到西北方向的约有10种，但真正有史料价值，且能与希腊方面史料暗合的并不多。较多记述中国西北人文地理的是《山海经》和《穆天子传》。《山海经》中提到流沙之外有大夏、竖沙、居◇、月支之国(“海内西经”)，流沙之外，则应包括伊犁河一线。《山海经》中还提到“一目国”，此与希罗多德的独目人传说暗合。这一时期的有关文字资料从同期考古实物上也可加以佐证。阿尔泰巴泽雷克古墓出土的保存完好的中国凤凰纹刺绣和山字纹铜镜，以及德国南部克尔特人首领墓中发现的中国丝绸残片，都证明草原丝绸之路的存在。公元前5—4世纪之交的希腊人克泰西亚斯在其《波斯史》一书中首次提到了赛里斯人，即产丝之人。这实际上是间接提到了产丝的中国人。但中国方面对希腊却一无所知。古代希腊与中国之间真正意义上的接触与交流要到亚历山大东征之后与张骞通西域之时。

亚历山大东征及其帝国的建立，在古代东西方文明交流史上具有划时代的意义。希腊文明首次以前所未有的广度和深度与远到中亚、印度的其他东方文明发生了直接的接触和交融，以希腊文化为主同时含有其他东方文化因素的希腊化文明得以产生。虽然，随着罗马的东进和各希腊化王国的衰落，希腊化世界到公元前后已不复存在，但希腊化文明的遗产仍在各地潜移默化地发挥着作用，与此有关的信息也通过丝绸之路在地中海与中国之间流动，这就为希中两大文明的接触和沟通提供了便利和可能。