按照重大技术范式的转变为标准，将信息技术的发展作为第三次工业革命的标志，主要是指以制造业的“数字化”为基础的“大规模定制”可能成为未来工业经济发展的主流方式，将对生产方式、产业组织方式产生巨大影响。研究这种影响，对于经济发展方式转变具有重要现实意义。

第三次工业革命的主要特征

以技术范式的转变为标志，第三次工业革命具有三个明显的技术特征：

生产制造快速成型。第三次工业革命中以3D打印技术为代表的新型生产设备，将制造业带入数字化时代。在现代CAD/CAM 技术、激光技术、计算机数控技术、精密伺服驱动技术以及新材料技术的支持下，3D打印设备通过“分层制造、逐层叠加”实现生产制造的快速成型，不同于传统制造业需要先加工零部件再组装的制造方式。在3D打印设备为代表的快速成型设备的推动下，设计与制造的一体化程度提高，大大简化复杂产品的制造流程，降低生产制造成本，使得企业生产周期大为缩短，而且随着智能机器人应用的完善，未来企业开展无人值守式生产和连续作业也会成为可能。

新材料复合化、纳米化。材料是生产制造的基础和先导，是孕育新技术、新装备和新产品的“摇篮”。在第三次工业革命中，复合材料和纳米材料使得材料的强度、质量、性能和耐用性均优于传统材料，能有效提高产品性能，且更易于加工。

生产系统数字化、智能化。生产系统的效率除了受到材料技术和生产工艺的影响外，还与信息流、物流等生产辅助技术的成熟度相关。在第三次工业革命中，生产系统借助网络信息技术全面趋向数字化和智能化，互联网成为贸易、信息交流的关键性渠道，同时也构成整个经济社会发展的重要基础设施。典型如物联网技术，不仅融入制造业生产，通过工业控制技术实现生产自动化，还会融入产品、生产管理、设计等环节，实现智能化、精细化管理。用户与企业、企业与企业之间的交流将变得更为快捷，有助于用户市场需求的表达和企业对此做出快速反应。

第三次工业革命将导致生产方式发生重大转变

技术的突破及技术大规模应用的条件趋于成熟，使得生产方式出现重大转变，主要表现在三个方面：

大规模生产转向大规模定制。“大规模定制”的经济学含义是指产品的种类大幅增加，用于满足消费者更为广泛的个性化需求，这就使得用户的创新、创意在产业发展中所扮演的角色更为突出，过去由供给方主导的产业创新将被弱化，企业依靠规模经济降低成本的竞争战略受到挑战。

刚性生产系统转向可重构制造系统。传统的刚性制造系统由专用自动化生产设备组成，系统设计在运行后配置固定，更适应单一产品的生产。而柔性制造系统适合于生产小批量、多品种的产品，整个系统投资巨大，生产成本相对较高，由于不同设备厂商控制软件间的不兼容，系统的集成和操作也存在困难。

工厂化生产转向社会化生产。前两次工业革命所产生的都是基于工厂范围的集中型生产方式，特别是第二次工业革命更是将此方式发挥得淋漓尽致。在第三次工业革命中，信息技术的飞跃发展使大量物质流被成功虚拟化而转化为信息流，生产组织中的各环节可被无限细分，从而使生产方式呈现出社会化生产的重要特征。“社会制造”这一新型产业组织逐渐形成。