二、布什的“大转向”、奥巴马的“怀柔术”及本·拉登的“死亡”

美国在中东地区的战略转向始于布什时代末期。2003年，美国以反恐战争的名义指责萨达姆政权勾结基地组织，并发动了入侵伊拉克的战争。其实，在中东地区，萨达姆及卡扎菲政权是对基地组织镇压最厉害的政府。美国推翻萨达姆政权后，人数最多的什叶派势力在伊拉克崛起，而伊拉克什叶派与伊朗和叙利亚又有密切关系。一旦伊拉克被反美力量主导，加入了伊朗—叙利亚—黎巴嫩反美反以联盟，布什的中东战争将功亏一篑。因此，美国中东战争的下一步必然是推翻伊朗为核心的反美政权联盟，将伊朗改造成亲美的什叶派国家。故布什政府执政末期的中东政策发生了重大转折。

2007年3月5日，美国资深记者西摩·M·赫什在著名的《纽约客》杂志发表题目为《重定向——布什政府的新政策将帮助我们反恐战争中的敌人？》的文章，其中谈到：“在过去的几个月中，随着伊拉克局势的恶化，布什政府已经显著地改变了中东战略，无论是在公共外交层面还是秘密行动层面。此次‘重定向’，白宫内部知情者如此称呼的此项新战略，将导致美国与伊朗的公开对抗，在部分地区将扩大什叶派和逊尼派穆斯林之间的教派冲突。布什政府已经决定将摧毁什叶派为主体的伊朗……美国也参与了针对伊朗及其盟友叙利亚的秘密行动。这些活动的附带结果是，那些一直信奉伊斯兰激进思想、敌视美国、同情‘基地组织’的逊尼派穆斯林极端主义团体将得到美国的支持。”赫什还指出，“新战略矛盾的地方在于，伊拉克大部分军事暴乱来自逊尼派势力，而不是什叶派。但对布什政府来说，伊拉克战争最大的未估计到的负面后果是伊朗势力的增长。”

奥巴马上台后，面对伊斯兰世界普遍的反美情绪，奥巴马不得不表现出更多的“怀柔”姿态，宣布与伊斯兰国家永不交战，尽可能与世界上的伊斯兰国家建立友善和睦的双边关系。2011年5月1日，美国总统奥巴马宣布其特种部队将本·拉登击毙于巴基斯坦的住所内，并称这是“反恐行动上的重大成就”。随后，美国白宫又于6月29日顺势推出新版《国家反恐战略》，收缩反恐战线，强调把反恐重点转移至针对美国本土的恐怖袭击。这就为美国与那些不太反美的伊斯兰原教旨主义激进势力的合作奠定了基础。

从布什政府前期的反恐战争到布什末期的战略转向，再到奥巴马的“萧规曹随”，我们可以看到，美国在全世界的布局是连续的、相辅相成的，而不是断裂的、相互否定的。

2012年1月5日，奥巴马及五角大楼公布的名为《维持美国的全球领导地位：21世纪国防的优先任务》的新军事战略报告中认为，“本·拉登的死亡和大量‘基地’组织高级领导成员的伏法，在很大程度上削弱了他们的力量”，而“从长期来看，中国作为地区强权的崛起，将会从各个方面影响美国的经济和安全利益。”因此美国选择逐步结束在阿富汗和伊拉克的战争（仅保留特工及特种部队进行战略威慑）， “针对亚太地区调整战略”。该报告还首次公开地将中国和伊朗并列称为美国的“潜在对手”，需进行“有效地威慑”。

然而，本·拉登及部分基地高级领导成员的死亡，究竟多大程度上削弱了基地组织的实力，恐怕仍然是个未知数。在阿富汗，虽然在美军占领下成立了中央政权，但是塔利班和基地组织仍控制不少地区并建立了地方政权。在伊拉克，萨达姆时期曾长期铁腕镇压基地组织，而自萨达姆政权倒台后，混乱的伊拉克已经成为基地组织的沃土。正是在这种背景下，奥巴马宣布从伊拉克及阿富汗撤军。有一种撤退叫进攻：2011年政治动荡蔓延阿拉伯世界。布什政府时期，美军深陷阿富汗和伊拉克无法自拔，伊朗在一旁偷着乐。奥巴马上台后大幅撤军，反而在中东连连得手。背后的原因不言自明。