实际上，历次机构改革方案越来越鲜明地彰显着这样的价值追求。1982年以精兵简政为主题，以提高政府工作效率、实行干部年轻化为内容。1988年首次提出“转变政府职能”，主要内容为简政放权,搞活企业。1993年强调转变职能、政企分开、理顺关系、精兵简政，以“适应建设社会主义市场经济体制的需要”。1998年以政企分开为主题，重在进一步转变政府职能、优化政府组织结构。2003年实施以政府职能应集中于经济调节、市场监管、社会管理和公共服务为内容的机构改革。2008年以建立大部制为主题，突出强化宏观调控职能，突出完善公共服务职能。2013年以职能转变为核心，继续简政放权，稳步推进大部门制改革。
　　三十多年来政府机构改革的历程表明，机构改革已不限于早期机构数量精简等技术层面的规模调整，更加注重政府职能转变与整合等政治层面的政府转型，即不仅重视“瘦身”更突出“健身”。因此，“摘牌”或“改名”只是刚刚起步，评价机构改革成效的标准就在于：是否能够缩减政府供养的成本，是否能够划清和管住政府应该管的事情，是否能够确定和管好政府应该提供的公共服务。
　　机构改革必将是审慎、渐进、持续的进程。机构设置和职能调整主要取决于三种力量：一是党的主张和政策，二是政府现有机构设置，三是市场要求和群众期盼决定的现代政府发展方向。党的主张和政策是根本的决定因素，事业的布局和工作的推动直接决定着机构调整，比如生态文明建设直接催生了环境保护部的成立。政府现有机构设置决定着改革的必要性和可行性，比如今天虽然继续强调改革的顶层设计和系统规划，但很难如同三十多年前设立体改委那样达成最大认同。而现代政府发展方向很大程度上规定着改革趋势，比如2003年的非典使得危机管理成为各级各类政府机构的重要职能。这三种力量的互相作用决定了，机构改革没有休止符，只要党和国家的事业不断向前推进，只要政府机构设置和职能发挥与市场要求和群众期待不相适应，政府机构改革就必须主动地、审慎地、有力地加以推进。另一方面，在我国的基本政治架构中，不仅国务院机构改革需要既换牌子更转职能，而且在同一届任期内，作为风向标，国务院机构改革将有力影响和推动各级地方政府机构的设置和功能调整。所有这些汇总起来，将会带来政府机构改革和行政体制改革的系统性、持续性变化，而这些调整又构成下次机构改革的现实基础。