援建的决策是怎样作出的呢？

坦桑尼亚和赞比亚都是在上世纪60年代非洲民族解放浪潮中新独立的国家。但是，由于一些国家的封锁，这两国的经济发展面临很大困难。因此，坦、赞两国领导人向世界有关国家请求援建一条连接两国的铁路。一些西方国家考察后的结论是：修筑坦赞铁路没有经济意义。

1965年2月，坦桑尼亚总统尼雷尔访华。毛泽东在与尼雷尔总统会谈时说：“你们有困难，我们也有困难，但是你们的困难和我们的不同，我们宁可自己不修铁路，也要帮你们修建这条铁路。”

作为坦赞铁路的奠基者之一，近90岁高龄的赞比亚开国总统、南部非洲独立运动领导人卡翁达在卢萨卡的住所接受我们采访时，回忆了那段珍贵的历史：“我和尼雷尔一同去西方国家，告诉他们赞比亚和坦桑尼亚需要这条铁路。然而，西方国家拒绝了我们，告诉我们不要期望有这样一条铁路。”

“尼雷尔总统和我一同去北京见了毛泽东和周恩来。他们坚定地表示，‘我们和你们一同建这条铁路。’于是，我们的中国兄弟姐妹们来了，我们一同拼搏。你看，这种友谊多么单纯。当其他人都认为不可能的时候，我们建成了这条铁路。还有什么能超过这种友谊呢？”

1967年9月5日，中国、坦桑尼亚、赞比亚三国政府在北京签订《关于修建坦桑尼亚——赞比亚铁路的协定》。协定规定：中国提供无息的、不附带任何条件的贷款9.88亿元人民币，并派专家对这条铁路进行修建、管理、维修，培训技术人员。

由此，坦赞铁路建设正式启动。中国先后派出5.6万人次的工程设计和施工人员，高峰时，在现场的中国员工多达1.6万人。1976年，坦赞铁路全线顺利完成工程收尾和设备安装配套工作，整个建设只用了5年零8个月。

30多年来，这条贯通东非和中南非的交通大动脉为非洲的经济社会发展做出了巨大贡献。据统计，在过去30多年间，坦赞铁路累计运送货物2746万吨，旅客4450万人次。坦赞铁路的建成也使赞比亚这个南部非洲内陆国家有了出海通道，在历史上为这个非洲第一大产铜国的经济发展做出了巨大贡献。

中国人民竭尽全力援助非洲人民，非洲人民也全力支持中国人民的事业。1971年10月25日，当中国重返联合国时，毛泽东风趣地说，是非洲朋友把我们抬进联合国的。