记者：当代中国的宗教问题已经越来越受到各方面的关注，您认为主要原因是什么？我们应当如何看待宗教问题？
　　王作安：简要地说，信教人数不断增长，宗教领域出现了一些复杂情况，宗教在社会生活中的影响有所扩大，需要我们正确应对，妥善处理。同时，由宗教发展这一现象，人们开始思考中国人的信仰问题，这是更为深层的一个问题，对未来中国的发展有着深远影响，需要引起高度关注，深入思考。
　　这些年来，人们对宗教的看法发生了比较大的变化。总体上看，人们对宗教的看法更加客观和理性，不再把宗教看成完全是消极落后的现象，同时也出现了一些不同看法，认识趋于多元。我认为，看待宗教问题不能只从本本出发，要本着实事求是的态度，把宗教放到我国经济社会发展变化中来观察和思考。当前我们要重点搞清三个问题：如何看待信教人数的增长？如何看待宗教社会作用？如何看待广大信教群众？
　　记者：总是说我国信教的人数在增长，目前我国信教的人到底有多少？
　　王作安：我们一直讲我国有一亿多人信教，这个数字是哪里来的呢？可以说是统计加估计的结果。因为有的宗教好统计，有的宗教不太好统计。天主教、基督教和伊斯兰教有严格的入教仪式，好统计一些，现有天主教信徒550万，基督教信徒2300万，伊斯兰教信徒2100万，加起来5000万左右。佛教、道教是中国的传统宗教，正式皈依的信徒好统计，但在家信仰的，由于没有一个统一标准，很难统计，只能估计一下，这样就得出一个一亿多人的结论。我认为我国实际信教人数比这个数字要大，希望能尽早摸清底数，这不仅是做好宗教工作的需要，而且对更加全面地了解我国国情也很有意义。
　　记者：一亿多的确不是个小数目。作为国家宗教局局长，您如何看待我国信教人数增长这种现象？
　　王作安：有人说宗教局是宗教发展局，这些年信教的人多了是宗教局搞的。说实话，这是高看了宗教局，宗教局还没那个本事。我国现阶段信教人数出现较快增长，原因很复杂。有“文革”结束后的恢复性增长，也有开放条件下国外的影响，最主要的原因，我认为是社会发生深刻变革，社会分层，利益分化，人们的价值取向趋于多元，宗教由此获得新的发展空间。尽管总体来说人民物质文化水平在提高，但现实生活中的竞争越来越激烈，不确定性增加，不管是家徒四壁的，还是发了大财的，都有不安全感，都可能信教。
　　尽管出现了信教人数较快增长的现象，但有两个基本判断：一是基本有序，这一点可以与苏联比较。苏联解体后，出现宗教大反弹，现在俄罗斯的东正教影响很大，中亚一些国家迅速伊斯兰化，我国没有出现这样的情况。二是基本稳定，这一点也有比较。现在一些国家和地区宗教矛盾突出，涉及宗教的冲突和动荡此起彼伏，而我们国家，宗教基本上是稳定的，没有出现影响大局的大问题。甚至可以与欧美比较，那里移民带来的文化、宗教冲突日益深刻，而我国各宗教和谐相处，尤其显得难能可贵。
　　现在看来，宗教问题不是我们原先认为的那么简单。我们曾经认为，进入社会主义社会后，随着人民群众物质文化生活水平的提高，宗教意识很快就会淡化。现在怎么样了呢？新中国成立60多年了，改革开放也30多年了，老百姓物质生活丰富了，教育水平提高了，宗教意识非但没有淡化，反而出现了复兴的现象。宗教传统比较深厚的西部少数民族地区，宗教意识在抬头，先富起来的东南沿海地区，宗教信徒也有较快增长。
　　总之，在社会主义社会，宗教还有其存在的深刻根源，不仅会长期存在，在一定时期还可能会有发展。我们不能人为地去把信教人数降下来，这是做不到的，还会弄出问题来。但也不要去发展宗教，有些地方搞“宗教搭台、经济唱戏”，人为地扩大宗教影响。我们要以科学的态度看待宗教，制定正确的政策处理宗教问题，通过有效的管理和引导，促进宗教活动正常有序，引导宗教与社会主义社会相适应。