美国著名学者亨廷顿指出：现代性是稳定的，而现代化却带来动荡。在一个世纪以前、同样处于社会转型关键期的美国，社会舆论的开放度达到了空前的水平，却并未因此而陷入政治动荡，反而借机发起了一场轰轰烈烈的社会改良运动，维持并巩固了政治稳定。可见，舆论开放与政治稳定之间未必不能兼容。
　　“进步主义时代”的舆论　　
　　19、20世纪之交的美国，正处在从自由资本主义向垄断资本主义转型的时期。私人资本的组织化程度和经济实力大大增强，而公共权力在行政管理职责的扩展与能力的提升上却明显滞后，经济发展与政治发展的失衡导致了两极分化、政治腐败、社会冲突加剧、公共道德衰落等一系列严峻的发展问题。然而，就在这样的社会背景下，美国宪法所规定的言论与出版自由权却得到了前所未有的发挥。舆论开放最典型的表现就是由新闻媒体唱主角的“黑幕揭发运动”的兴起。随着独立报纸和大众流行杂志的普及，美国新闻媒体的影响力日益扩大，一批富于社会责任感的新闻记者、专栏作家对垄断资本的不正当竞争行为、各级政府和议会的腐败内幕，以及各种不合理的社会现象进行了深度调查和彻底曝光，引起了广泛而强烈的社会反响。拥有八九千万常住人口的美国，从事“揭黑”运动的杂志月发行量最高突破了300万份。
　　在所谓“进步主义时代”（1900—1917）社会批判的舆论洪流中，还夹杂着一些超越“揭黑”边界、宣扬社会革命的激进声音。这些文学作品中最具影响力的，莫过于厄普顿 辛克莱的小说《屠场》。厄普顿顿辛克莱是一位具有社会主义倾向的激进派作家，他的创作意图很明确：通过讲述一家在屠宰场工作的立陶宛移民的悲惨经历，揭露和抨击美国资本主义制度的腐朽性，号召推翻资本主义，实现社会主义。该书一经发表，立即引发了轰动效应，赢得了包括西奥多·罗斯福总统在内的千百万读者。
　　从表面上看，这些自由开放的言论似乎无不刺激着危险的公众情绪、挑战着政治稳定的底线，但事实并非如此。洞悉了纷繁乱象与重重内幕之后的美国民众，仍然保持着乐观稳定的心态和发展进步的信念。“揭黑”运动没有招致政治动荡和激进革命，而是引发了一场内容广泛、手段温和的社会改良运动。《屠场》刻意宣扬的革命理想并未引起公众认同，反倒是书中描述的一幕幕令人作呕的肉制品加工场景激起了公愤，迫使政府在小说出版后仅半年就通过了美国历史上首部食品卫生立法。辛克莱曾自我解嘲地说，他本想用《屠场》击中大众的头，却意外地击中了他们的胃。“头”与“胃”之间的距离，代表的是政治动荡与政治稳定的殊途。舍前者而取后者，不是政府强行压制的结果，而是美国民众的自发选择。进步主义时代的美国，不但在开放自由的舆论环境中保持了政治稳定，而且在稳定中深化了改革和发展。可见，舆论开放与政治稳定是可以兼容的，兼容性的源头，来自美国社会强大的自我稳定机制。这种内在的稳定机制根植于以中产阶级为主导的社会结构和多元化的竞争格局之中。
　　以中产阶级为主导的社会结构对政治稳定的意义