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但是，摆在这位美国政府第76任财长面前的问题却十分棘手。尽管盖特纳留下了不良资产救助计划 93%的资金回笼、银行业救助项目盈利、开创美国银行业压力测试、挽救美国汽车巨头、提倡设立消费者金融保护局、美国经济连续3年增长、私营部门创造约 600万个就业岗位等政绩，但盖特纳也因批准接受美国政府救助的金融企业的“肥猫”领取丰厚薪水而让财政部饱受诟病。同时，联邦政府连续4年的财政赤字破一万亿美元，政府在用公共部门的资产负债表质量下滑来帮助改善美国家庭资产负债表的质量和提振经济需求，使得接任的雅各布 卢成为二战后接手财政部时财政状况最糟糕的财长。
卢还面临多项严峻挑战。短期内，卢需要确保白宫不会因为“断粮”而关门，美国联邦政府的举债额度于去年底达到16.4万亿美元的法定上限，财政部目前采取的临时性应对措施只能维持政府运营约两个月。卢需要与共和党议员协商，以调高公共债务上限并使得联邦政府 2013财年（2012年 10月开始）剩下半年的预算获批。在中长期内，卢还肩负着多项重要使命，包括确保财政部尽快从金融危机期间的救助计划中彻底退出，推进金融监管改革的实施进程，减少美国财政赤字并重新获得国际评级机构标准普尔的3A主权信用评级，启动多年来“雷声大、雨点小”的美国税收制度改革等。路透社认为，雅各布 卢接替盖特纳，负责政府与国会在削减巨额债务及控制支出方面的艰难谈判，这也是奥巴马第二轮任期内面临的核心挑战。
但卢似乎并不十分受共和党人“待见”。在两党就“财政悬崖”进行的谈判中，共和党人曾多次批评卢的强硬政治立场，称他处事作风生硬粗暴。众议院议长博纳一度要求奥巴马将他踢出谈判队伍。因此，卢必将经历苦战。
此外，从国际范围来看，卢将作为传声筒，把美国对于国际金融秩序的态度传递给各国。一些外交人士担心，一直担任技术型官僚的卢，缺乏前任丰富的国际经验。路透社的一篇报道说，出了华盛顿的政治生态圈，卢还真没什么知名度。路透社援引一位二十国集团官员的话说，有些人当然应该知道一个服务于白宫预算办公室的人是谁，但“对我来说，他完全是个陌生人”。英国《金融时报》指出，无论是通过八国集团（G8）还是在布雷顿森林机构，美国财长都是国家在国际经济舞台上的主角，但在当今亟需稳健自信的时刻，卢却是世界舞台上的新手，这份工作不会有蜜月期，他的挑战还很多。
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