3月17日，第十二届全国人民代表大会第一次会议在北京人民大会堂举行闭幕会，中华人民共和国主席习近平发表讲话。中新社发 盛佳鹏 摄

中国外交部发言人洪磊18日宣布：应俄罗斯总统普京、坦桑尼亚总统基奎特、南非总统祖马、刚果共和国总统萨苏邀请，中国国家主席习近平将于3月22日至30日对上述四国进行国事访问，并出席在南非德班举行的金砖国家领导人第五次会晤。这是习近平当选国家主席后的首次外访，中国新领导班子的外交工作由此开启。

今年两会前夕，俄罗斯媒体援引消息人士透露习近平将访俄，称这一安排延续了胡锦涛2003年履新后以俄罗斯作为首个外访国的做法。日本媒体则称，中国历来具有重视新任最高领导人外访首站的传统，可谓显示新领导班子外交方针的重要风向标。分析人士认为，选择俄罗斯作为出访的首个国家，表明中俄关系是习近平时代中国外交政策重点之一。

中国副外长程国平3月6日表示，中俄关系目前正处于“历史最高水平”，双方在政治、能源、经贸、人文以及安全等领域的务实合作成果丰硕，未来双边关系还将取得更大的突破。程国平称，从历史上看，中俄两国领导人一贯保持着良好的工作关系和深厚的个人友谊。两国领导人的交往达到了一种战略上的默契，还建立了从总理到专门委员会的一系列完整合作机制。“两国在政治互信上不存在任何障碍。”

程国平认为，中俄关系健康发展至今，主要原因有三：两国领导人高度重视；经济合作具有巨大的互补性；同作为安理会常任理事国，对维护国际及地区和平与稳定拥有共同立场，共同反对单边主义。他强调，“中俄关系是大国发展正常国家关系的楷模，不仅符合两国利益、也有利于世界的和平与发展，也符合广大发展中国家的利益。”

两会期间，时任外交部长的杨洁篪也表示，俄罗斯和中国互为最大的邻国，中俄双方都视彼此为重要的发展机遇和主要优先合作伙伴，中方愿意同俄方一起，以中国新任国家主席访问俄罗斯为契机，为全面加强中俄全面战略协作伙伴关系的发展注入更加强劲的动力。

在评价中非关系时，杨洁篪说，中国和非洲是好兄弟、好朋友、好伙伴，中国新任国家主席即将访问非洲国家，充分体现了中方对中非关系的高度重视。我相信，这次的出访将有力地提升中非新型战略伙伴关系。