在古代，人们对霾的出现往往会产生很大的恐慌

史载建始元年(公元前32年)四月，因为出现了特别严重的黄霾天气，朝野震恐，成帝遂自责说：“朕承先帝圣绪，涉道未深，不明事情，是以阴阳错缪，日月无光，赤黄之气，充塞天下。咎在朕躬。”

汉代的“霾雾”较多，但直接被称为“霾”的记载很少。《后汉书》卷三〇下《郎顗传》载，顺帝阳嘉二年(133年)正月，因“自从入岁，常有蒙气，月不舒光，日不宣曜”，名士郎顗在举荐黄琼、李固的上书中建议：“孔子作《春秋》，书‘正月’者，敬岁之始也。王者则天之象，因时之序，宜开发德号，爵贤命士，流宽大之泽，垂仁厚之德，顺助元气，含养庶类。如此，则天文昭烂，星辰显列，五纬循轨，四时和睦。不则太阳不光，天地混浊，时气错逆，霾雾蔽日。”翻检两《汉书》可知，这是直接提到“霾”或“霾雾”的唯一记载。尽管郎顗的说法是汉代典型的灾异理论，即依据天人感应要求皇帝应举贤任能，但所说“霾雾蔽日”的情形却应是当时的客观事实。

值得注意的是，上述“霾雾蔽日”的缘由是“常有蒙气”，因而所谓“蒙气”即应是汉代“霾雾”的同义词或近义词。例如，因“连有灾异”，黄琼也上疏顺帝说：“间者以来，卦位错谬，寒燠相干，蒙气数兴，日闇(暗)月散。……伏见处士巴郡黄错、汉阳任棠，年皆耆耋，有作者七人之志。宜更见引致，助崇大化。”考虑到《黄琼传》此后即言“三年，大旱，琼复上疏”云云，以及《后汉书》卷六《顺帝纪》云“(阳嘉)三年春二月己丑，诏以久旱，京师诸狱无轻重皆且勿考竟，须得澍雨”，我们即可以推断：黄琼上疏的时间当与郎顗大致相同。而所谓“蒙气数兴，日闇月散”，实际也就是郎顗所言“常有蒙气，月不舒光，日不宣曜”，二者很可能说的是同一时期的霾。

为什么两汉四百年间关于霾或“霾雾”的记载仅有一例

其实，“蒙”字本有“阴闇”之义，故“蒙气”就是阴暗之气，在汉代用语中则往往单用一个“蒙”字表述。如东汉刘熙《释名》卷一《释天》：“蒙，日光不明，蒙蒙然也。”

明乎此，我们也就不难理解：为什么两汉四百年间关于霾或“霾雾”的记载仅有一例。这固然是由于雾、霾极易混同，但更重要的还在于，在天人感应的理论框架中，汉代对霾本有“蒙”或“蒙气”这一内容更为广泛的专用名词。换句话说，在大多数情况下，汉代关于霾的记载都是用“蒙”或“蒙气”来表述的。这对于全面理解其它一些记载有着重要的启迪作用。

西汉京房的《易传》就是一例——“有蜺、蒙、雾。雾，上下合也。蒙，如尘云。蜺，日旁气也。”其中“蒙，如尘云”，显然就是对霾或“霾雾”的一个概括总结。