基辛格作为当代美国首屈一指的战略人物，其战略思想及实践的精髓集中体现于上世纪六七十年代美国奉行的均势战略与缓和战略。均势是指国际关系中国家或国家集团间实力对比大体平衡的一种权力分配状态。基辛格一贯崇尚均势思想，坚信均势是维持国际和平与稳定、防止争霸战争的有效途径，他在充分研究早期欧洲均势学说的基础上，结合当时冷战形势下各大国实力对比的动态变化，提出了旨在有效缓解美国外交困局的均势战略构想。
　　上世纪60年代后半期，美国面临的外交形势可谓四面楚歌。一方面，美国深陷越战泥潭，财政负担日益沉重，民众反战情绪不断上升，美国在全球范围内的影响力和竞争力明显弱于二战结束初期；另一方面，苏联经济和军事实力迅速膨胀，在全球范围内加剧战略扩张，尤其在第三世界加强与美争夺，对美国形成的战略压力全面上升。面对苏攻美守的不利局面，基辛格在准确判断战略形势的基础上，为美国外交开出了均势的战略处方。他认为，上世纪60年代的国际格局已经由两极转变为多极，美国、西欧、苏联、中国、日本等国家或国家集团成为重要的力量中心。美国应以自身实力为基点，联合并依靠盟友和伙伴，与苏联展开谈判和合作，在规避与苏联冲突的同时，实现对苏缓和，以建立并维持一种稳定、平衡的均势秩序。
　　为实现从越南的“体面撤退”，基辛格将目光投向了当时的中苏关系。他认为，在珍宝岛战争爆发、中苏关系陷入冰点的形势下，美国应掌握时机，建立并利用对美国有利的美、苏、中战略三角关系。在基辛格精心的战略谋划下，美国利用多条渠道向中国传递信息，寻求与中国接近，试图利用中国联合美国共同应对苏联威胁的迫切需求，换取中国在越南问题上的帮助；同时利用苏联对中美接近以及由此带来的美国战略优势的顾虑迫其对美妥协，获取苏联在越南问题以及军控谈判上的让步。事实上，基辛格预期的这些战略效果一一实现。在他主导美国外交政策期间，美中关系实现了正常化，美苏签订了《第一阶段限制战略武器条约》和《反导条约》，美国也开始了从越南的撤军。这些战略举措在确保美国处于战略三角中最有利一端的同时，也有利于均势格局及稳定秩序的形成和维系。
　　冷战结束后，面对一个以“碎片化”和全球化为特征的世界，基辛格仍然将均势作为美国首要的外交战略选择。他认为，冷战后，虽然美国仍是超级大国，但是美国已经不能完全主宰世界，并非处于真正的“单极时刻”。欧洲、中国、日本、俄罗斯以及印度都将是多极化世界中的主要强权国家。在这种国际格局中，美国仍需致力于构建欧亚大陆的均势秩序，以此来确保美国的战略利益。
　　不难发现，在基辛格的战略棋局中，中国始终是具有重要地缘战略意义的大国。上世纪70年代的中美接近，使中国作为一个地缘战略棋手进入基辛格的视野；而基辛格推动中美关系正常化的经历也为其此后进一步认识中国及推动中美关系发展提供了得天独厚的条件。在其《论中国》一书中，基辛格从历史、文化、战略思维等诸多方面对中国的外交战略进行了详细论述和透彻分析，该书成为其中国研究的集大成者。
　　基辛格充分肯定中国的经济发展。他认为中国长期保持经济高速增长，本身就是伟大的成就。中国已彻底走出闭关自守的状况，完全融入世界金融体系，担当了极为重要的角色，有效应对金融危机和欧洲主权债务问题，并阻止了全球经济下滑，避免世界陷入更加糟糕的经济衰退。关于中国的发展前景，基辛格保持乐观。他表示自己对中国在过去30多年间走中国特色社会主义道路所取得的成就“感触至深”，并对中国未来发展充满信心。同时，他认同中共十八大产生的新的领导集体，认为他们经历过中国的动荡岁月，因而在面对当前各种挑战时更加坚强。