近期，瑞典、英国和法国部分牛肉制品中发现了马肉，德国也宣布发现疑似此类“挂牛头卖马肉”情况。此外，爱尔兰、荷兰、罗马尼亚等多个欧洲国家卷入马肉风波，并持续发酵，欧盟及各国食品安全机构启动紧急响应措施，对相关产品进行排查和检测并召回问题产品，惩办涉案企业。
　　2012年 11月 30日，爱尔兰食品安全局在对牛肉汉堡的抽检当中发现有马的 DNA。为了保证权威性，标本被运送到德国以及具有权威检疫能力的相关研究室，最终确认送检牛肉汉堡包当中含有马肉和猪肉。检查结果非常让人震惊：27个产于11月初的牛肉汉堡馅中含有马肉的有 10个，含有猪肉的有23个。2013年1月15日，爱尔兰食品安全局向媒体公布了这一消息，正式掀开了“挂牛头卖马肉”的丑闻大幕。欧洲当局的反应迅速，很快查明了马肉来自罗马尼亚。2012年年底，罗马尼亚商人以正规的手段向荷兰的一家食品公司出口了750吨马肉。这些肉类上都清楚地标注了“马肉”。它们被运往荷兰南部城市布莱达并冷冻，然后转手将其卖给了法国食品公司——斯潘盖罗公司。随后，斯潘盖罗公司将其中550吨马肉重新包装，贴上“牛肉―产自欧洲”标签并伪造了相关文件，又出售给了法国肉类加工企业科米杰尔公司。这家公司最终将马肉制成汉堡、香肠和意大利面等食品，销售给欧洲十几个国家的食品零售商。这些含有马肉的食品估计有数百万份之多。显而易见，马肉事件的罪魁祸首不是罗马尼亚的马肉，而是斯潘盖罗这个肉制品商，是一起典型的人祸。
　　在欧盟及相关国家眼里，“食品安全”是一个敏感词。欧盟委员会表示，马肉事件只是假标签问题，并不是食品安全问题。在欧洲，一旦和“食品安全”挂钩，事件往往会变得很严重。最近欧盟、法英等国组织和政府对“马肉事件”的表态，能看出他们在尽量淡化事件的影响。其实，欧洲国家并非没有食用马肉的历史。在法国大革命后，没落的贵族仍旧以吃马肉显示自己的地位。即使在今天，马肉仍旧是法国以及意大利等国家传统食品当中的一部分，只不过欧洲的英语国家不再将马肉视为食品，比如说英国，部分英国人对吃马肉在心理上是难以接受的，一如美国人拒绝狗肉。另外，还有一些特定的民族，也因宗教原因不食用马肉，比如犹太人。因此当他们得知自己可能误食过马肉，自然会相当愤怒。而伊斯兰教也禁食马肉，如果欧洲的有关部门不尽快处理好此事，让不洁食品继续出现在市面上，将会引起宗教甚至是政治上的风波。换言之，之所以这一事件震惊欧洲，倒不是欧洲人担心马肉不安全，而是一则用马肉冒充牛肉属于商业欺诈，有违商业伦理，二则那些误食马肉的消费者觉得自己的宗教或文化因此被冒犯了。因此即使现在没有证据显示马肉不安全，也引发了欧洲民众的强烈反响。由此也可以想见，如果马肉被检测出有食品安全问题，民众的反应将会有多激烈。