马克思主义和社会主义文献之所以长期关注经济危机主要是源于这样一种观点：即认为这些危机可以在从资本主义向社会主义的过渡中发挥重要作用。社会积累结构（SSA）理论产生于20世纪70年代末的美国，它对经济危机和社会变革的关系提出了新的构想。本文借鉴SSA理论分析了当前经济危机对今天可能发生的重大社会变革的启示。

一、当前经济危机是一种结构性危机

资本主义产生了两种不同类型的经济危机。一种是经济周期性衰退，尽管经济活动的低迷给失业者带来了巨大的痛苦，但它也是一种自我纠正。“自我纠正”意味着资本主义经济的正常运行会使经济衰退结束，并让位给经济扩张，而无需任何制度性变化。凯恩斯类型的国家反衰退政策措施可以加速衰退的结束，但即使没有它经济衰退也会结束。

另一种类型的经济危机即结构性危机。有人认为，始于2008年的经济危机是一场偶然发生的不同寻常的经济周期性深度衰退。由于大多数主要资本主义经济体再次开始扩张（尽管进展缓慢），许多分析家据此声称这场危机已经结束。有人警告说一些国家可能会发生“双底”衰退，但这曲解了当前经济危机的性质。发达资本主义经济体正在陷入结构性危机的泥沼之中。

结构性危机在两个方面不同于经济周期性衰退。首先，结构性危机不只是一定时期内国内生产总值（GDP）之类的经济活动指标在量上的下降，而是较长时期里经济的相对停滞和不稳定，就像全球资本主义在20世纪30年代和70年代所发生过的危机那样。结构性危机通常开始于经济衰退，但它涵盖的周期更长，包含一个或多个经济活动的上升阶段。例如，在20世纪30年代美国的大萧条期间，国内生产总值从1933年到1937年都在增长，但它仍然是一个以持续的高失业率、不景气的私人投资以及经济不稳定为标志的结构性危机。经济活动本身的好转，并不一定标志着结构性危机的结束。

结构性危机区别于经济周期性衰退的第二个明显特征是，前者不能由资本主义经济的正常运转，或者通过国家的政策措施来解决，而只有通过重大制度重构才会结束。结构性危机标志着特定的资本主义制度形式为资本持续带来高利润和为相对稳定的资本积累提供架构的能力的终结。解决资本主义内部的结构性危机需要改变特定的劳资关系形式、资本竞争的性质，以及金融部门和生产部门之间的关系，尤其是国家在经济中所起的作用，因为它大大影响了前三种关系。这种结构性危机的观点是建立在关于资本主义发展的SSA理论基础之上的。

为什么会发生资本主义结构性危机呢？资本主义从来不是只作为单一的资本主义存在的—— 它总是在每个时期和每个国家采取一种特殊的制度形式。一个特定的资本主义制度形式通常能带来20-30年的高利润和相对稳定的经济扩张。最终这种资本主义制度形式内在的矛盾变得尖锐化，削弱了它继续促进高利润和资本积累的能力。

例如，二战后国家管制的资本主义制度带来了25年的高额利润和稳定的资本积累，然后在20世纪70年代早期（或20世纪60年代晚期），它进入了一个结构性危机时期。到20世纪80年代初一个新的资本主义制度形式已经构建起来了，也就是新自由主义资本主义。新自由主义资本主义的主要特征包括资本家对劳动力的高度统治，国家对国内和全球经济中的市场活动放松管制，大公司之间不受约束的竞争，解除管制的金融部门大大脱离了生产部门，古典自由主义或“自由市场”思想占据了统治地位。

新自由主义的资本主义带来了约25年的高额利润和长期经济扩张。始于2008年的当前危机不是一个经济周期性的衰退，而是新自由主义资本主义的结构性危机。新自由主义资本主义的核心是资本对劳动的完全统治，这对利润是有利的。然而，要实现利润，产品就必须被出售，从长远来看，就需要一些人支出大于收入，而能够通过借贷进行消费。资产泡沫——20世纪90年代后期的股票市场泡沫和2000年的房地产泡沫——提供了家庭财富增长的源泉，以此为担保家庭可以借入资金来用于消费支出。放松管制、追逐风险的金融部门既通过提供用于投机的贷款推动了资产泡沫，同时也愿意向以因此而形成的资产泡沫财富为基础的家庭提供借贷。美国股市在2000年的崩溃造成了经济的衰退，但大规模房地产泡沫的膨胀使消费者大肆支出促成了2001年之后的又一次扩张。房地产泡沫在2006—2007年间开始紧缩，导致了美国消费和投资支出的急剧下降，并且造成2008年经济的陡然衰退。由于美国充当了新自由主义时代全球最后的消费者，它对大部分全球经济需求的迅速下降，就引发了全球经济的严重衰退。

日益加剧的不平等、追逐风险的金融机构、规模不断扩大的资产泡沫造成了整个新自由主义时代不可持续的金融发展趋势。在新自由主义时代之前没有呈现出任何迹象的美国家庭债务在20世纪80年代早期开始稳步上升，在2000年以加速度增长。其结果就是1980年到2007年间家庭债务相对于税后收入的成倍增长。只要房地产泡沫不断膨胀，如此高的家庭债务水平就是可以维持的；一旦它出现收缩，推动利润和产出增长的家庭借贷的上涨也就结束了，因为家庭也不可避免地开始紧缩开支。

金融部门在新自由主义时代的实际资本积累中起了核心作用，这一点不是通过为生产性活动融资，而是通过推动资产泡沫和向家庭提供不明智的贷款间接实现的。这种高度投机的金融活动如此有利可图以至于主要金融机构自身也越来越多地借贷，通过增加它们的杠杆率来提高利润率。从1980年到2007年金融部门的债务相对于GDP显著增长了6倍。这一战略是有效的，在新自由主义时代美国金融部门的利润在利润总额中的份额迅速上升，2001—2005年期间达到公司总利润的34%—40%。一旦房地产泡沫破裂，杠杆作用就会在同一时间逆向运行，金融部门持有的高风险资产的市值会急剧下降。这种双重打击使美国几乎所有的主要商业银行和投资银行突然破产。

当前的危机包括严重的经济衰退、金融恐慌与崩溃。中央银行支持银行和财政刺激支出来阻止实体部门的迅速衰落，这些强大的国家干预政策至少可以暂时中止衰退和恐慌。然而，这些举措并不能解决2008年出现的结构性危机。新自由主义的资本主义促进利润增长和稳定积累的能力已经达到极限了。