与一个世纪甚至半个世纪以前相比，今天的美国共和民主两党在战略方针上已经发生了巨大的变化。这些变化是美国社会变化带来的结果，也是两党不断学习与调整的结果。
共和党在民权运动浪潮中调整族群政策
　　第二次世界大战后，以1954年美国最高法院对布朗控诉托皮卡教育委员会一案的判决为标志，美国发生了反对种族隔离与歧视的群众运动，到1965年通过《选民登记法》、民权平等得到法律和政治保障为止，美国开展了十几年轰轰烈烈的民权运动。
　　这场风起云涌的运动极大地改变了美国的政治生态。它改变了美国黑人的命运，赋予了他们很大程度上的平等、自由和尊严，它最终消灭了公开的白人至上主义，为黑人赢得权利。它把美国从一个容忍种族主义、歧视黑人的社会转变为一个不论肤色与种族，承认每一个公民的平等权利的社会，从而深深改变了民众的思想。不仅如此，民权运动也激发了新时期美国社会的民主和自由斗争。现代妇女运动、反战运动、新左派运动和其他族裔争取权利的斗争等都受到民权运动的推动和影响。这场运动所产生的新文化塑造了一个全新的美国——20世纪60年代之后的美国与此前的美国几乎像是两个国家。
　　民权运动主要由民主党主导，民主党在政治上和意识形态上历来倾向社会中下层，包括黑人。美国民权运动的起源和高潮都发生在民主党执政时期，1964年签署了《民权法案》的总统是民主党籍的约翰逊。
　　在这场运动中，共和党面临巨大的考验。共和党的主导力量是南方的白人保守派，他们历来不重视黑人诉求。随着民权运动的深入，共和党人意识到，除非做出调整，否则共和党不会得到黑人的支持，共和党人将失去执政的可能性，因此，共和党开始放弃原先的意识形态，重视黑人权益，并采取了若干维护黑人权益的措施。
　　较典型的事例是共和党总统艾森豪威尔执政时期的“小石城”事件。1957年夏，该地区的教育委员会执行联邦地区法院关于布朗案的判决，允许9名黑人学生进入小石城中央高中就读。9月 2日，秋季开学之际，该州政府封锁学校，禁止黑人学生入学。25日，共和党总统艾森豪威尔动用了美国陆军101空降师，“占领”了小石城，维持秩序，并暂时直接控制了1万名州国民警卫队。在全副武装的美国士兵保护下，9名黑人学生最终得以入学。这一事件是美国反对种族主义的“一个重要的里程碑”，也是共和党政策调整的里程碑。此外，在共和党人尼克松担任总统时期，根据就业领域的歧视现状和黑人民权运动的新特点，提出了旨在增加黑人就业机会的“费城计划”。
　　当然，一个政党的长期政治倾向和策略偏好的调整不是一蹴而就的，共和党的学习和调整历程也非常漫长，直到民权运动爆发半个世纪以后，共和党还在不断学习和调整自己对包括黑人在内的社会中下阶层的态度。21世纪初，小布什竞选和担任总统期间，共和党还在继续进行着学习和调整。作为典型的共和党保守派，小布什抛弃仅仅依靠白人、男性选民和企业界的共和党“南方传统”，采取争取黑人、低层、贫穷选民和同性恋团体的策略，把民主党的传统核心票源，即黑人、拉美裔美国人、游离选民和其他少数族群作为争取对象。