2012年8月，学者秋风与某儒家文化修身营的营员在曲阜拜谒孔林，集体行跪拜礼，几张剧照一般的跪拜像传到网络，马上就成了公共话题讨论的热点，支持的话语不少，但抵不住批评、嘲讽甚至辱骂的声浪。很多网友认为：集体跪拜孔子实在是奴性的表现，是“对人的公然羞辱，是对极权的丑恶献媚，是对良心的诱拐”。自感委屈的秋风当即在微博回应：敬孔子即是敬天、从道，从道则人生有意义，成就自己为君子，从道则不从君，从道则见义勇为，从道则喻于义不喻于利，“诸君，究竟谁是奴才”。
　　争论的焦点在于对跪拜礼的理解。大多网友认为：对孔子表达尊重和敬意并无不可，但无法接受“跪拜”的仪式化表演，这只会放大跪拜在中国历史中的象征意义——“奴性”，更会给观者一种在等级秩序下“顺服专制”的意象。
　　秋风旋即撰文反驳：跪拜是古代习惯形成的民俗，主要是表示敬重——直到今天，无论城乡，人们对长辈、在坟前祭祀都会跪拜，即是此理。他坚持认为：当代儒者本有重建礼乐之意识，自然要主张在一定程度恢复 20世纪被切断、但在部分民众中仍有保留的“礼俗”，对长辈、对祖宗、对圣人行跪拜是一种中国固有之“礼俗”，所涉及的双方不是人格上不平等的，而是社会或文化身份有所不同，总之“行跪拜礼，并不表明自我降格，而是把自己放到了恰到好处的位置”。在秋风眼中，很多批评者是对西方现代社会一知半解的现代知识分子，秉持的是全盘反传统主义心态，对各种固有礼俗横加指责，并对其做莫须有之负面解读，所以就能从跪拜礼中解读出人与人之不平等，或国民之奴性，把奴性归咎于儒家，“看到儒者下跪，他们就立刻展开丰富的联想，并做出情绪化的反应”。
　　这里需要回顾一下跪拜的历史。中国早期社会重礼仪，从形式和内容，都比后世丰富得多，这些礼仪的功用在于“上事天，下事地，尊祖先而隆君师”，天地虚无，实际是陪衬，主要目的还是敬畏、尊崇祖先和君主师长。跪拜是众多礼仪中的一种极致的表达方式，至少是从汉代往后，一直是“君君臣臣、父父子子”的等级社会秩序的象征符号，它作为对上级和权威表达崇拜与顺服的身体语言和等级符号，从未脱离浓厚的高低贵贱色彩。直到走进近代社会，旧有的礼仪逐渐式微，西式的鞠躬和握手礼仪随着罗马的传教士来到中国，清帝“许行西礼，且与握手”，才开了礼仪变革的先河。随后近百年，随着现代平等观念的传播，国人开始反思跪拜等礼仪，由过去对神灵与统治者的敬意而逐渐演变为对人的关爱与尊重，渐渐接受了握手、鞠躬等礼仪。1912年，时任临时大总统的孙中山更是宣布取消跪拜礼，以鞠躬代之。
　　从礼仪衍变的这条线索，也可看出众网友的担忧所在：无论怎么说，下跪都是一种内心服从的身体语言，跪拜偶像也好，跪拜父母也罢，久而久之，都不免会从“身体的矮化”发展到“精神的矮化”，更易丢掉独立的人格、自由的思想空间。这个担忧也说明，人类社会毕竟是朝着以人为本的线路在发展，有生命力的礼仪必定要基于人人平等的观念，也要方便易行，才可能进入公众的生活，否则就不会有靠得住的生命力和存在价值。
　　当然，秋风不过是民间人士，通过跪拜礼的庄严和自我体悟，强化内心对儒家文化的情感认同，对他个人来说，这是不容干涉的自由，亦有令人钦服之处。问题的要处在于：个体选择跪拜无妨，但不应主张、强迫他人跪拜，不必要求那些并不能达到秋风这种“问道”境界的普通学员去跪拜，更别把跪拜孔子作为复兴儒家文化的前提和必须。对此，评论人涂子沛的观点相当犀利：一个动不动就向老师磕头下跪的社会，能在追求真理的道路上走多远？如果我们崇拜的真的是“道”而不是“人”，就应该有“我爱我师，我更爱真理”的态度，只向真理低头，而不下跪膜拜任何人。
　　这场跪与不跪之争的背后，还有一层缘由：就在近期，秋风本人对儒家“宪政主义传统”做出个人化的总结，认为当下中国治理秩序之转型或者再造之关键，就是回向儒家，由此重回尧舜以来连绵不断的华夏治理之道。他甚至认为：“如果不回到儒家，中国就没有自我，也就没有未来，因为中国没有灵魂。”此论一出，也是引起学界哗声一片。一些批评者认为：这实在是对儒家传统的误读，儒家思想中从来没有过和宪政相类似的概念，很多看起来爱民、行仁，甚至约束君主、限制君权的内容，其根本目的是维护等级制度的长久稳定，和现代宪政的目的完全相反；儒家文化是有不少东西需要认真继承和学习，也可以在弘扬仁爱、孝道、诚信等方面发挥作用，但宪政必须以自由、法治、人权为基础，若把儒家作为治理国家的主导思想，实在是不合时宜，甚至是文化和历史的倒退。
　　近年来内地的儒学热，有一个民众的基础，就是人们都意识到：很多传统都丢得太久，该从传统出发，去恢复精神生活在中国人生活中的地位，特别是要重视德性、伦理，重视人生的意义和理想，去克服这个时代的精神空虚和信仰危机。围绕着对儒学与孔子的再认识，中国社会各界已经在广泛地展开对于生活方式、文化走向与价值体系的梳理、探究。这些努力的目的，就是让来自本土的传统资源在当代公共生活中得到健康的承继。
　　跪与不跪的争论背后，还集中了批评者和一众看客的共同担忧：在缺乏共识的前提下传承儒家文化，不仅会严重制约文化的复兴，也会影响到中国人的集体命运。中国社会自近代就开始了持续的陷落，现代化的步履一直滞重、缓慢，到了 21世纪的今天，本土价值体系更是面临剧烈震荡。这就需要人们去思考把儒家思想和现代社会结合之道，使传统的儒家体系发生有价值的变化，从根本上改善儒家思想的应用之道，让它适应现代社会的种种需要。
　　孔门弟子曾子有句话，收录在《论语》中，流传甚广：慎终追远，民德归厚矣。“慎终”者，是谨慎地对待父母长者过世，丧尽其哀；“追远”者，是追念久远的祖先，祭尽其敬。这样一来，民风自然就会厚道实朴。此理中外皆通。秋风等跪拜孔子，本是一件小事，就此展开辩论的价值和目的，就是能够在中华文化几千年王朝更替、得失兴衰的风云过后，记得对中国人自己的文化传统怀有一份敬畏的诚意，对那些给历史留下印记的文化圣贤和前辈保持一份谨慎的尊重。骨血里有了这份敬畏和谨慎，跪与不跪，都不是问题。