“认识你自己”（即“自知”），这是古希腊德尔斐神庙墙上镌刻的箴言中，最有名的一句。据流传下来的历史资料说明，这句箴言与古希腊著名哲学家苏格拉底之间有密切的联系，并且，这其中还有一些很动人的故事。这些故事，可以使我们对“认识你自己”这句箴言的含义，有更深刻的理解。
　　据苏格拉底的学生、古希腊哲学家柏拉图在《申辩》篇中所记载，苏格拉底是当时希腊最著名的学者之一，经常向青年人宣传自己的思想，影响很大。后来，法庭以其不敬神等罪名，宣判苏格拉底死刑。苏格拉底坚持认为自己无罪。为此，他在法庭上发表了一篇辩护演说，向人们说明了事情的原委。事情是这样的：他的一个朋友，到神庙中去问神（可能就是祭司一类的神职人员），有没有比苏格拉底更智慧的人，神作了否定的回答。这使苏格拉底迷惑不解，因为他知道自己并不是最聪明的人，但是，又不能说神的回答错了。于是，他带着这个问题，去一一访问那些他认为是很有智慧的人，这其中有政治家、诗人、工匠等等。
　　访问的结果如何呢？苏格拉底说，开始，被访问的人，都以为自己什么都知道，是最有智慧的，但是，在问过之后，却发现他们除了自己职业范围中的知识之外，一无所知。经过这样一番访问，苏格拉底明白了，神的回答是对的。神之所以认为苏格拉底是最有智慧的人，这是因为，苏格拉底不是“不懂装懂”，而是老老实实承认自己的无知。由此，苏格拉底得出了一个结论：只有那些承认自己无知的人，才是最有智慧的人。苏格拉底的这个结论，是对“认识你自己”这句箴言的含义，所作的深刻解释。“认识你自己”！这可谓是警世之语，因此，能够从两千多年前，一直流传到现在，而且日益受到人们的重视。
　　从我们今天的认识水平来说，“认识你自己”这句箴言中所包含的深义——认识到自己的无知，它首先反映了认识论中的一个平凡真理，即任何人对客观世界的认识，都是有局限性的。这是因为，一个人，在一定的条件下，只能对客观事物的某些方面有所认识；而且，在一定的时间里，这样的认识，只能达到一定的深度；同时，由于认识手段的局限，在某个特定的历史时期中，人们对自然现象或者社会现象本质的认识，只能达到一定的深度。这就是说，我们每个人，在一定的认识领域，都可以说是一个“无知者”。凡此种种，就决定了，世界上没有“全知”的“神”！
　　事实证明，人们对客观事物（或者别人）本质的真正认识，必须经过一个艰苦的探索过程。我们的人生经历说明，与对客观事物（或者别人）本质的认识相比，人对自己的认识，那是很难的事情；而要认识到自己的缺点或者无知，那就是难上加难的事情了。但是，人性往往是要把人向相反的方向推，使人们常常自以为是，总觉得自己比别人高明，并且天生地有“好为人师”的毛病。所以，一个真正聪明的人，他的智慧，就在于认识到自己的无知。相反地，一个人无知并不可怕，可怕的是不承认自己的无知。孔夫子说得好：知之为知之，不知为不知，是知也。
　　不少大科学家在谈自己的成长经验时都阐述过这样的思想，即他们在科学研究的道路上，不以自己的无知为耻，这恰恰是探索真理过程中应该有的勇气。他们都深刻体会到，自己所知道的一点东西，是因为坦白地承认自己无知才得到的。
　　毛泽东在中国民主革命时期，为了真正了解农村的真实情况，为制定政策提供根据，进行过一些认真的农村调查。他深刻地认识到，在向农民、农村知识分子和干部调查的过程中，要真正学习点东西，“没有放下臭架子、甘当小学生的精神”，是根本不行的。因为“必须明白：群众是真正的英雄，而我们自己则往往是幼稚可笑的，不了解这一点，就不能得到起码的知识。”不管毛泽东后来犯过什么样的错误，但是，他当年这个说法的真理性，却是经得起历史考验的。
　　做事是如此，做人也必须如此。要使自己真正有智慧，那就必须认真遵循“认识你自己”这个古老的箴言，老老实实认识到自己的无知；同样道理，如一个智者说过的，一个人的真正伟大之处，就在于他能够认识到自己的渺小。