是否具有長遠的戰略思維，這是衡量中國領導人歷史地位的一個非常重要的標准。
在習近平當選中共中央總書記以后的很短時間內，他就展現了非常宏大的戰略視野和嫻熟的政治運作才能，很快就躋身於能夠主導國際事務的領袖行列。中國國內民眾和國際社會對其寄予厚望。著名中國問題專家、新加坡國立大學東亞研究所所長鄭永年在2014年10月一次演講中說：我覺得中國1949年以后，毛澤東30年，鄧小平30年，現在習近平將考慮后面的30年，這個非常重要。
美國《時代周刊》2015年4月16日在其網站公布了2015年度全球一百位最有影響力人物名單。中國國家主席習近平再次入選。澳大利亞前總理陸克文為《時代周刊》撰文評價習近平稱，習近平的成功關乎中國以及世界的命運。中國將成為亞洲的主導經濟體，同時中國正尋求通過其積極的外交政策將這種經濟實力轉變成地緣政治影響力和新的全球秩序。自2009年首次入選以來，習近平已是第6次入選《時代周刊》全球百位年度最有影響力人物。就任中國國家主席之后，習近平第3次入選。“革新”“變化”也是習近平前幾次入選時代年度影響力人物時的關鍵詞。習近平作為中國國家主席首次入選時，美國前國務卿基辛格撰寫的評語評價其為“中國新一輪革新的中心人物”。
美國前駐華大使洪博培也撰文評價習近平是繼鄧小平之后最具轉型色彩的中國領導人，風格穩重自信，促進中國在高度激烈競爭的國際市場環境中取得成功，獲得全球思想領袖的廣泛關注。
與國際社會對習近平的點贊聲不斷升溫相比，習近平的鐵腕反腐、民主開明、敢於擔當的政治家氣度，也受到國內民眾的高度認可。2013年10月間，中國互聯網出現了一段名為《領導人是怎樣煉成的》的動漫視頻，在這則“尺度很大”的5分鐘視頻中，習近平主席以卡通形象出現，這也是中國國家領導人首次以卡通動漫人物形象出現在公眾面前。在網絡輿論場上，習近平大受網民歡迎，被網民親切地稱為“習大大”。這種與民眾輕鬆自然的互動狀態，反映出習近平一種開明開放的姿態。習近平透露，“我的執政理念，概括起來說就是：為人民服務，擔當起該擔當的責任”。他還指出，敢於負責、勇於擔當是好干部必須具備的基本素質。習近平在推動改革中率先垂范，始終把責任舉過頭頂、把百姓裝在心中，成為敢於擔當的一面旗幟、一個標杆和一面鏡子。敢於負責、勇於擔當是習近平領導風格中的鮮明特色。
習近平如何踢好中國改革的下半場
習近平是個標准的球迷。北京八一中學是個足球氛圍濃厚的學校，少年時代的習近平在此就讀時喜愛上了足球。那時習近平作為匯文足球隊的隊員和一些“紅二代”學生球員交過手。在擔任河北正定縣委書記期間，習近平經常在周末回北京時讓好友、圍棋國手聶衛平找足球票。1983年夏天，習近平與聶衛平在上海觀看中國隊和英甲亞軍沃特福德的比賽，中國隊后防線被打的七零八落，被沃特福德打進5球，二人憤憤離場。談及那場比賽，聶衛平表示，習近平雖然“看得傷心”，“但他一直很關注中國足球”。
1988年，習近平就曾在《提倡“經濟大合唱”》一文中，談到足球賽給他的啟示——“經濟大合唱”就是要講協調、講配合……這好比一場足球賽，僅講個人技術水平恐怕已經不合潮流了，配合意識已經成為綠茵場上重要的戰術意識。一個地方的經濟工作，上下左右要形成一個整體。
因為深愛足球，所以，足球比賽的一些術語也順理成章成為人們比喻習近平領導中國改革的代名詞，其中最典型的要算“如何踢好中國改革的下半場”。
自1979年鄧小平成為中國改革的最高領導者之后，到2012年習近平成為中國的最高領導人，中國的改革已經走過了30多年的路程。這30多年，可以稱為中國改革的“上半場”。
中國改革的“上半場”取得了舉世矚目的巨大成就，被世界公認為“中國崛起”或“中國奇跡”。
但“上半場”結束后，習近平面臨的形勢卻並不完全樂觀。
中國學者、清華大學社會學教授孫立平有這樣的描述：
“大家都知道，過去這三十多年，我們把它叫作改革開放時期。現在回頭來看，改革開放之初，我們把一些事想得有點簡單了，有一些很重要的事情當時沒有想到。什麼意思呢？當時，我們腦子裡想到的改革，不外乎就是從某個起點走向某個終點，起點是舊體制，終點是新體制。這個過程的結果會怎樣呢？按照當時的邏輯來說，我們隻能想到兩種結果，一個是成功，一個是失敗：如果最后走到終點，改革就成功了﹔如果又回到原來的起點，改革就失敗了。
但是，其實還有第三種可能性，這是當初我們沒有想到的。就是走到半路的時候，它不走了，不動了。它不但不動，還把這種狀態定型為一種相對穩定的體制。”
改革出現了一種停滯，“有人不願意往下走了”，換句話說，下半場有人不願意接著踢了。當然，這些還只是表象，中國改革深層次的問題顯然要嚴峻得多。對此，習近平有這樣的論述：中國已經進入改革的深水區，需要解決的都是難啃的硬骨頭，這個時候需要“明知山有虎，偏向虎山行”的勇氣，不斷把改革推向前進。
2013年11月，習近平受中央政治局委托，在中共十八屆三中全會上對推進改革的形勢和困難作了這樣詳細的說明：
“正是從歷史經驗和現實需要的高度，黨的十八大以來，中央反復強調，改革開放是決定當代中國命運的關鍵一招，也是決定實現‘兩個一百年’奮斗目標、實現中華民族偉大復興的關鍵一招，實踐發展永無止境，解放思想永無止境，改革開放也永無止境，停頓和倒退沒有出路，改革開放隻有進行時、沒有完成時。面對新形勢新任務，我們必須通過全面深化改革，著力解決我國發展面臨的一系列突出矛盾和問題，不斷推進中國特色社會主義制度自我完善和發展。
當前，國內外環境都在發生極為廣泛而深刻的變化，我國發展面臨一系列突出矛盾和挑戰，前進道路上還有不少困難和問題。比如：發展中不平衡、不協調、不可持續問題依然突出，科技創新能力不強，產業結構不合理，發展方式依然粗放，城鄉區域發展差距和居民收入分配差距依然較大，社會矛盾明顯增多，教育、就業、社會保障、醫療、住房、生態環境、食品藥品安全、安全生產、社會治安、執法司法等關系群眾切身利益的問題較多，部分群眾生活困難，形式主義、官僚主義、享樂主義和奢靡之風問題突出，一些領域消極腐敗現象易發多發，反腐敗斗爭形勢依然嚴峻，等等。解決這些問題，關鍵在於深化改革。”
對如何踢好中國改革的“下半場”，習近平似乎已經胸有成竹。2014年，習近平在省部級主要領導干部學習貫徹十八屆三中全會精神專題研討班上發表了這樣的講話：
“從形成更加成熟更加定型的制度看，我國社會主義實踐的前半程已經走過了，前半程我們的主要歷史任務是建立社會主義基本制度，並在這個基礎上進行改革，現在已經有了很好的基礎。后半程，我們的主要歷史任務是完善和發展中國特色社會主義制度，為黨和國家事業發展、為國家長治久安提供一整套更完備、更穩定、更管用的制度體系。”
“打虎英雄”決心打破“腐敗魔咒”
美國前總統尼克鬆曾指出：除非你嘗到過深谷的滋味，否則你就不可能真正領略險峰的情趣。如果你只是站在局外旁觀，那麼你也不可能懂得一個領導人的動力來自何處。
政治家在面臨權力分配和調整時遭遇到的壓力之大，特別是清除權力最高層的腐敗行為時面臨的風險之大，是局外人無法了解的。中國過去有一句話叫：刑不上大夫。意思是省部級以上的官員，就可以免除刑事處罰了，過去的高級官員即使觸犯了法律，處罰也多以貶職、降級、批評斥責為主，目的是為了維護統治集團的“面子”。
重組權力，改革弊政，正本清源，依法懲治腐敗高官，這些舉措被中國人形象地稱為“打老虎”。眾所周知，老虎是猛獸，一旦打不過它，是會被老虎吃掉的。因此，反腐敗就如同獵人打虎，是極高風險的行為，一旦打虎失敗，獵人就有滅頂之災。因此，中國歷朝歷代在“打老虎”的問題上都是慎之又慎，決策者十之八九的時候是“睜隻眼閉隻眼”或者“繞著走”。
2012年歲末，當剛剛登上最高政治舞台的習近平向中國民眾宣示“打鐵還需自身硬”“有腐必反”“有貪必肅”時，國內的民眾是抱著將信將疑的態度的。但隨后習近平一系列打虎動作的出爐，讓老百姓看到了他的“實誠”——僅2014年一年間，中國就有四個特大型“老虎”被拿下，他們是周永康、徐才厚、令計劃、蘇榮。周永康是中共中央政治局原常委、中央政法委原書記，他是正國級的高官，出外訪問能享受首腦待遇﹔徐才厚是中共中央政治局原委員、中央軍委原副主席，是副國級的高官，他主管軍隊的干部人事工作達10多年之久，徐在軍隊中的地位高於美國的國防部長和參謀長聯席會議主席，是中國軍隊中舉足輕重的領導人﹔令計劃擔任過中共中央書記處書記、中共中央辦公廳主任，案發時任全國政協副主席、中共中央統戰部部長，也屬於副國級高官。令計劃擔任的中共中央辦公廳主任職務比白宮辦公廳主任更重要更敏感﹔蘇榮擔任過多個省的省委書記，被抓時擔任全國政協副主席，也是副國級的高官。另外，從中共十八大以來，先后接受調查處分的腐敗官員僅省部級以上的就超過100位，其中不乏位高權重的“大夫級”高官。
中國的年輕人在網絡上給習近平畫了一幅漫畫像——習近平騎在“大老虎”背上，揮拳痛擊猛虎，這幅模仿打虎英雄武鬆設計的卡通形象，鮮明地說明了民眾已經很自然地認可習近平打擊腐敗的魄力和勇氣，中共的紀律檢查機關也是一個動真格、不怕事、不講情面的“鐵面判官”形象。
從1949年新中國成立開始到2012年，中國因為腐敗問題受到法律懲處的高級官員，總是停留在副總理、副委員長或者政治局委員這個級別，從來還沒有一位政治局常委或者正國級官員被法律問責，以至於中國民間傳出“反腐有上限”的說法，意思是到了政治局常委這樣的級別，就不再有腐敗問責的風險了，但這個延續了60多年的所謂“慣例”在習近平的鐵拳攻擊下，已經不復存在。這在中國共產黨執政史上是第一例。今后，不管是誰，不管級別有多高，也不管權力有多大，一旦違反法律和中共的紀律，就得被問責。這條“高壓線”在習近平手裡被充上了電。
英國的阿克頓勛爵曾經深刻地指出：權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗，這是萬古不易的鐵律。如何馴服權力？如何抑制權力導致的腐敗？又如何讓權力正確而高效地發揮作用？人類的探索充滿艱辛。一部人類政治史，就是一部人類探索正確駕馭權力的歷史。對此，習近平的政治探索是具有獨特意義的：在中國這樣一個擁有近13.6億人口的世界第一大國，沒有一個堅強有力的權力掌舵者是不可想象的。保持權力運行的統一高效和穩定，必須是第一追求。與此同時，如何防止強勢的權力發生蛻變和腐敗，使權力始終在清廉的軌道上運行，也是一個巨大的挑戰。
中共中央政治局常委、中央紀委書記王岐山曾經講過一個故事：2013年3月，他擔任中共中央紀委書記后不久，在北京見到了他的美國老朋友基辛格，當他介紹自己的職務和分管工作時，基辛格點評說“這是一項偉大的工作”。王岐山后來笑談，我理解基辛格博士說的“偉大的工作”，其真實的含義應當是“這是一項不可能完成的任務”，“我理解他的話不像是好話，而是在調侃我——偉大的工作，是指什麼意思呢？就是說我做不到，管不住……”
一個擁有8700多萬黨員的執政黨如何清除腐敗，保持高效廉潔，這被稱為“不可能完成的任務”，其實並不讓人奇怪。既要保持中國共產黨穩固的執政地位，又要防止權力滋生腐敗，這種打破“腐敗魔咒”的“不可能完成的任務”同樣擺在習近平面前。
對於這樣的質疑，習近平的回復是“中國共產黨還就不信這個邪”。不信邪，就得拿出讓人信服的硬招來。從2012年末到2015年初，在不到3年時間裡，習近平通過自己一系列的強勢表現，已經顯示了他具備完成這一“不可能完成的任務”的勇氣、智慧和政治謀略。如果在一個世界人口最多、封建專制傳統最長、官僚主義積弊最深的東方大國裡，實現政治清明、官員清廉、治理有效、民眾歡迎的政治新常態，那將毫無疑問是對世界政治文明的一個重大貢獻，先前備受爭議的“中國道路”也將具有不容置疑的說服力。
目標直指2049年
習近平在下一盤很大的棋。
這是習近平執政兩年多以來，國際政治評論家比較一致的評價。
著名中國問題專家、新加坡國立大學東亞研究所所長鄭永年的評論很有代表性。他2014年10月在一次演講中指出：
“中國共產黨長期執政，一定要考慮長遠的目標。長遠的目標非常重要。世界上其他的地方，大多數國家的多黨制隻能考慮我當總統、總理任期之內的事情，超過任期就不考慮了。像新加坡的執政黨這樣的能為長遠考慮的黨也不多了，越來越少。
這是什麼概念呢？我覺得中國1949年以后，毛澤東30年，鄧小平30年，現在習近平將考慮后面的30年，這個非常重要。毛澤東領導的共產黨掌握政權是在1949年。1949年以后他應該搞建設，搞制度建設。很可惜的是他是理想主義者，1949年以后還搞繼續革命，所以出現了很多的社會問題，尤其是‘文化大革命’。鄧小平就是接受了毛澤東時代的教訓轉向搞現代化建設的30年。現在真正進入后鄧小平時代。習近平考慮的就是下面30年的事情，這是一個什麼概念呢？”
2014年6月16日，FT中文網刊登《習近平的改革及其使命》一文，作者正是曾任世界銀行（WB）行長、美國貿易代表和副國務卿的佐利克先生。佐利克的觀察可謂相當深入：
“在上任大約一年之際，作為中國國家主席，習近平的執政方向日益清晰。他的首要任務是維護中國共產黨。目前，中共正號召干部觀看一部關於蘇聯解體的紀錄片，米哈伊爾·戈爾巴喬夫也沒有被視為英雄。
在把維護中共當作首要任務的前提下，他的改革應被視為實現這一目標的手段。經濟改革將不會伴隨著政治上的放開。與此相反，考慮到改革帶來的風險，他的信念是必須把政治置於控制之下。
改革將把關注點放在經濟治理和現代化上。對西方人來說，這些名詞看起來或許有些模棱兩可。這位中國國家主席的歷史任務是：為恢復世界大國地位的中國，構建現代經濟結構。”
如果說佐利克先生偏重於觀察習近平的經濟改革藍圖的話，一些觀察家注意到習近平的整體改革方案已經呼之欲出。
其中，以香港《大公報》的評論文章最具代表性。2014年6月，就在佐利克先生發表上述文章的幾天后，《大公報》以《習近平深化改革“頂層設計師”身份漸顯》為題，再次深入分析了習近平的“棋局”：習近平以最高領導人身份循例兼任中央財經領導小組組長，再加上其國安委主席、中央網信領導小組組長等職務，使其不僅執掌了憲法賦予的最高國家權力，更為重要的是，直接掌管了政治、國家安全、外事、社會管理等重要領域，便於統籌國際、國內兩個大局，大幅提升了復雜利益博弈格局下的權力運行效率，為深化改革進行更加高效的頂層設計。至此，習近平作為中國新一輪深化改革“頂層設計師”的形象漸趨清晰，影響力逐漸顯現。
2014年11月，習近平到福建考察調研時提出“協調推進全面建成小康社會、全面深化改革、全面推進依法治國進程”的“三個全面”，2014年12月在江蘇調研時則將“三個全面”上升到了“四個全面”，要“協調推進全面建成小康社會、全面深化改革、全面推進依法治國、全面從嚴治黨，推動改革開放和社會主義現代化建設邁上新台階”。至此，習近平的“四個全面”戰略布局已經基本定型。對此，美國《華爾街日報》網站報道指出，在上任兩年多后，中國國家主席習近平公布了自己的政治思想。“四個全面”戰略布局首次獲得大規模宣傳，顯示其已經被中國共產黨黨內高層普遍接受。
“四個全面”戰略布局，就如同圍棋上的布子取勢。2000多年前，中國的戰略家之父孫武就在《孫子·勢篇》形象地指出：木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。
取勢，就是儲備勢能。高明的棋手總是善於充分發揮棋子的整體功能和時勢與位勢的效應，使有限資源發揮最大效能。
概而言之，擺在習近平面前的課題有三：一是在經濟上，如何擺脫中等收入國家陷阱，讓中國向高收入國家邁進，從而讓中國晉級到經濟富國陣營。二是在政治上，如何實現國家治理體系現代化，實現國家長治久安，使中國成為公平正義和民主法治的典范國家。三是在文化上，如何恢復中華民族的創造精神，使中國人成為世界高尚品格的代表，使中國精神能夠像燈塔一樣驅散黑暗，照亮人類進步的航程。
這樣的戰略目標已被習近平高度濃縮為“兩個一百年”奮斗目標——到中國共產黨成立100年時（2021年）全面建成小康社會﹔到新中國成立100年時（2049年）建成富強、民主、文明、和諧的社會主義現代化國家。
“兩個一百年”奮斗目標和中國夢，猶如燈塔，召喚著中國人民奮勇前行，全力做好改革這篇大文章。
定下目標，就得堅定不移，這是習近平很鮮明的一種領導風格。習近平在2015年5月5日主持召開的中央全面深化改革領導小組第十二次會議上，再次號召大家都要做“改革的促進派”：要教育引導各級領導干部自覺用“四個全面”戰略布局統一思想，正確把握改革大局，從改革大局出發看待利益關系調整，隻要對全局改革有利、對黨和國家事業發展有利、對本系統本領域形成完善的體制機制有利，都要自覺服從改革大局、服務改革大局，勇於自我革命，敢於直面問題，共同把全面深化改革這篇大文章做好。
“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文採﹔唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”1936年2月，毛澤東和彭德懷率領紅軍長征部隊勝利到達陝北清澗縣袁家溝，准備渡河東征，開赴抗日前線。為了視察地形，毛澤東登上海拔千米白雪覆蓋的高原，當“千裡冰封”的大好河山和白雪皚皚的塬地展現在毛澤東眼前時，不禁感慨萬千，詩興大發，欣然提筆，寫下了這首名為《沁園春·雪》的著名詩詞。在這首詩詞中，當時隻有43歲的革命家毛澤東縱評中華民族的英雄豪杰，認為古代英雄都已經成為過去，挽救民族命運、振興國家的使命正屬於當代中國人民。
33年后的1969年初冬，16歲的習近平來到與陝北清澗縣比鄰的延川縣，開始了他的7年知青插隊歲月。習近平后來回憶，這7年的知青艱苦經歷，是他一生中最難忘最重要的成長歲月，正是在這片孕育了中華民族五千年英雄豪杰的黃土地上，習近平加入了中國共產黨，由此開始了他的政治生涯。習近平說：“上山下鄉的經歷，使我增進了對基層群眾的感情……使我形成了腳踏實地，自強不息的品格。腳踏在大地上，置身於人民群眾中，會使人感到非常踏實，很有力量﹔基層的艱苦生活，能夠磨練一個人的意志。而后無論遇到什麼困難，隻要想起在那艱難困苦的條件下還能干事，就有一股遇到任何事情都勇於挑戰的勇氣，什麼事情都不信邪，都能處變不驚，克難而進。”
偉大的歷史英雄必須要站在偉大的歷史舞台上才能凸顯出來。從現在起到本世紀中葉，是人類文明進入新千年后最為重要的時刻，人類的命運取決於世界各國人民的共同意志，也取決於各國政治家對航向的掌控能力。中國正在演出人類歷史從未有過的改革大劇，站在這部大劇舞台中央的習近平，將如何開啟屬於自己的時代，值得全世界一同期待！
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