抗戰期間，中日雙方軍隊在正面戰場共有22次重大的殊死交鋒。其中有一個反復出現的地名——長沙。這座有著3000年歷史的古城，如此高頻率地籠罩於戰火之中，在世界戰爭史上也是絕無僅有的。
1939年9月和1941年9月，正值納粹德國入侵波蘭和蘇聯之際，中國戰場分別進行了兩次長沙會戰，都在戰略上策應和支援了盟國作戰，制約和打亂了法西斯軸心國之間的戰略配合。
1941年12月23日至1942年1月16日的第三次長沙會戰，是中國軍隊打得最漂亮的一仗。日軍為了牽制中國軍隊向廣東方面轉用，再次對湘北發動攻勢，並揚言要“在長沙過1942年元旦”。國民黨軍隊第9戰區司令長官薛岳總結了前兩次長沙會戰的經驗教訓，提出新戰術——“天爐戰法”，即隨敵之變化而採取“伏擊、誘擊、側擊、尾擊等多種手段，逐次消滅敵之主力”。1942年元旦起一連4天，長沙城內外炮火連天。整整96個小時，雙方軍隊展開巷戰、肉搏、血拼，反復“拉鋸”。日軍不得不於4日晚撤退。據統計，此役中國軍隊傷亡約2.8萬，日軍傷亡人數則超過5萬。
1941年3月，美國尚未參戰，美英兩國的參謀人員就在華盛頓秘密制定“ABC—1”號計劃，確定了“歐洲優先”戰略。即美國一旦卷入兩洋戰爭，就集中力量於大西洋打擊德國，在太平洋方面採取守勢。日本偷襲珍珠港后，羅斯福於1941年12月9日發表著名的“爐邊談話”，他提到“我們期望能消除日本的威脅，但是，如果我們做到了這一點，卻發現世界其他部分則由希特勒和墨索裡尼去支配，那就對我們沒有什麼好處。”而在保証“先歐后亞”戰略順利實施的同時，如何頂住日本對亞太地區的瘋狂進攻，保証該地區不會落入敵手，羅斯福認為就要繼續指望中國來支撐了。
太平洋戰爭爆發后，日本侵略軍在百日之內，就橫掃美、英、荷等西方國家在亞洲的所有據點與要塞。對比長沙會戰的勝利，也隻有在這個時候，美國才能體會到，貧窮落后的中國能夠獨力對抗日本如此之久，不僅說明其艱苦卓絕委實難能可貴，更說明中國戰場將是美英抵抗日本的重要支撐點。
早在珍珠港事件前，美國就已經以各種形式支援中國對日抗戰了。其中，最赫赫有名的就是活躍在中國戰場的陳納德任大隊長的美國志願航空隊——“飛虎隊”。自從1941年底飛虎隊在中國正式展開作戰之后，幾乎在每一次重大戰役中，都可見到它的身影。他們或是在空中與日機展開格殺，或是支援地面部隊作戰，或是飛越駝峰航線，為抗戰輸送大量物資。太平洋戰爭爆發后，中美兩國進一步加強合作，共同抗擊日本侵略者。
中美在情報方面的合作，可以說是相當出色。在中國方面的協助下，美國在中國境內建立了強大的情報網，多次及時破獲日本密電，或提供准確的氣象預報，配合美國海軍給予日本海軍以毀滅性打擊。其中包括瓜島、硫磺島、沖繩島等奪島作戰，美軍就是得益於氣象情報而靈活排兵布陣獲勝的。1943年4月18日，山本五十六乘坐飛機視察前線途中，其座機被美國海軍第339戰斗機中隊擊中，機毀人亡。這是中方特工破譯了日軍電報密碼，經美國駐中國的相關情報部門轉交給美國海軍，才得以消滅了這個罪大惡極的日本劊子手。據統計，在1944年至1945年抗戰勝利前，中美合作情報部門為美方共提供4139件重要情報，而美方為中方提供的交換情報也有1758件。在電訊偵譯工作方面，1944年9月至1945年8月，中美情報部門總共截獲日軍密電11萬多件，並破譯多種密碼。
中國作為東方主戰場，成為同盟國“先歐后亞”戰略的堅強基石，不僅在東方為打擊日本侵略軍發揮了主力軍的作用，而且在世界范圍內，為盡早打敗法西斯軸心國發揮了不可替代的重大作用。
