學習經濟學是現代領導干部的必備功課之一，在工作中學以致用，對於推動本地區本部門工作很有幫助。學好經濟學，首先要解決如何學的問題，這對於擔負重任的領導干部來說至關重要。
細分起來，經濟學門類眾多，有宏觀經濟學和微觀經濟學之分。宏觀經濟學的子學科包括財政學、貨幣金融學、政治經濟學等﹔微觀經濟學也細分為各行業和部門經濟學如農業經濟學、工業經濟學、衛生經濟學、軍事經濟學等，以及產業組織經濟學、信息經濟學、演化經濟學、行為經濟學、博弈論等。經濟學門類雖然眾多，所處理的問題和應用的方法也可能不盡相同，但基本的理念和思維方式並無二致。
無論是處於宏觀管理部門還是具體專業職能部門的領導干部，學習經濟學首要的是要領會經濟學的理念和思維方式，融會貫通於不同方向和領域的經濟學學習研究之中，並以此去理解和處理改革發展中所遇到的新問題、新挑戰。
1932年，英國經濟學家羅賓斯在《論經濟科學的性質與意義》中，提出了一個能夠被大多數學者所認可的經濟學定義：“經濟學是門研究目的與具有可供選擇的用途的稀少手段之間關系的人類行為科學。”也就是說，經濟學的產生是為了處理人類無盡的欲望與滿足欲望的物品稀少性之間的矛盾。諾貝爾經濟學獎獲得者、英國經濟學家希克斯在其《價值與資本》中也指出，政治經濟學是研究人類選擇行為的科學。諾貝爾經濟學獎獲得者、美國經濟學家薩繆爾森在其《經濟學》中也寫道，經濟學是研究人和社會如何作出最終抉擇的科學。
既然經濟學是門研究選擇的科學，必須要明確的是作出選擇的主體是誰。對於這個問題，經濟學家之間曾經產生過嚴重的分歧。一派認為選擇的主體是政府，另一派認為是個人，還有一派是介於二者之間，即某些時候選擇的主體是政府，某些時候是個人（實質上這一派在不同的時候可以分別歸入以上兩類）。
在經濟學的發展歷史上，這一關於選擇主體的爭論曾經以社會主義經濟核算之爭的論題出現於20世紀20年代。爭論的一方，奧地利學派主要代表人物米塞斯認為，一旦廢除了私有制和市場，以公有制為基礎的社會主義計劃經濟不可能實現資源的有效配置，因為它缺乏在市場競爭過程中形成的“貨幣價格”這一最基本的計算尺度。反對者認為，社會主義中央計劃機關可以通過“試錯法”找到正確的均衡價格，從而實現經濟總需求和總供給的均衡﹔還有反對者認為，計劃經濟正是通過理性的社會計劃創造出一種秩序，來取代市場的無政府狀態，從而顯示出其優越性的。
后來的歷史發展（20世紀30年代蘇聯農業集體化悲劇及后來計劃經濟的崩潰、國家的分崩離析，中國由計劃經濟向中國特色社會主義市場經濟的轉軌，以及眾多仍處於轉型中的發展中國家）証明，“自然界沒有飛躍”這句格言同樣適合人類社會，市場經濟取代計劃經濟是歷史的必然，歷史的必然后面則是經濟學的基本理念。這一理念就是經濟的發展必須以個人的選擇為基礎，個人需有選擇的自由。
沒有個人的選擇就不會有准確反映資源稀缺性的市場價格，市場價格的本質在於發現、傳遞和儲存關於資源稀缺性的信息。無數經濟主體創造的信息是海量的，是不斷變化甚至是瞬時變化的，隻能通過市場價格去發現這種信息的變化，從而引導市場主體順應這種變化，滿足個體的不同需求。不管是功能如何超級強大的計算機還是以此為基礎的中央計劃機關，都不可能具備如此功能。這就是為什麼計劃經濟在產生極度稀缺的同時還存在著極大的浪費，而通過市場的手段，可以達致資源的最優配置，進而創造最大的產出，從而實現個人效用的最大化。
充分尊重個人選擇的自由，必然會出現大眾創業、萬眾創新的局面﹔不尊重個人選擇的自由，甚至剝奪個人選擇的自由，萬馬齊喑的局面將不期而至。經濟自由是個人選擇自由的一個重要組成，至少包括擁有不受歧視自由遷徙自由投資的自由、擁有個人生命財產不受侵犯的自由。經濟自由是其他一切自由的基礎。中國改革的成功得益於賦予個人更多的選擇自由，特別是對個人經濟自由的尊重和保護，中國全面深化改革的不斷推進也必將依托於個人選擇自由的進一步拓展。
之所以在我們的現實中仍然存在漠視甚至阻礙個人選擇自由的現象，主要原因有：一是計劃經濟時期的“父愛主義”思想作祟。認為個人的選擇具有非理性傾向，不能創造最大的社會價值，需要政府去做主，而沒有認識到政府也是由一個一個人組成的，如果一般人是非理性的，政治家也不能免俗，這其實也是后來的公共選擇學派所揭示的真理。當然，我們不懷疑這種父愛主義的真誠，但也不能否認多數時候不合理的利益分配甚至更嚴重后果的出現正是由此而來。哈耶克的一句名言我們當謹記在心：“通向地獄的道路往往由善良的願望鋪就。”二是與蔑視他人利益以滿足一己（一部分）之私相關。扯下精致語言的面紗，撕開所謂高尚思想的畫皮，看到的往往是赤裸裸的利益。馬克思說：“‘思想’一旦離開‘利益’，就一定會使自己出丑。”我們的生活中有多少不言而喻的例子証明了馬克思這句話的真理性。各種各樣以人民名義的壟斷，以國家利益的管制，其背后卻是一部分既得利益者尋租行為的膨脹，社會效益、大眾福利的損失。
大道至簡，真理並不高深莫測，往往以常識面目示人。個人自由選擇，是常識，也是經濟學最基本最重要的理念﹔一切從個人的需求及價值判斷出發，一切以個人行為為思考原點，是經濟學最基本最重要的思維方式。經濟學的這一理念和思維方式與我們黨以人為本的執政理念不謀而合，確有異曲同工之妙，我們的各級領導干部當以此時時審視自己的執政思路和執政行為。
當下的中國，正處於全面建設小康社會的關鍵時刻，奮斗在一線的我們的各級領導干部千萬不要忘記，小康社會不僅僅是政府的工程，更是人民的期盼﹔不僅僅是一部分人的小康，更是每個家庭的福祉。這既是我們黨執政理念和執政方略的應有之義，也是經濟學告訴我們的基本常識。
