十八屆四中全會標志著中國共產黨治國理政進入了制度化、規范化的狀態，開始著手構建長期執政、長治久安的長遠乃至永久性的制度安排。通過法治方式治國理政將成為中國政治的新常態，黨也將實現由傳統的革命黨向更規范、更成熟、更自信的現代執政黨轉型。從過去習慣暴風驟雨搞革命到走上正常的法治狀態，標志著黨的執政方式的成熟，也標志著我們國家改變了過去的生活、工作和思維方式，這是最頂層設計思想的大變化。
四中全會的中心思想可以概括為：過去主要用法律管別人，現在開始更多用法律約束自己。
法治是一個國家、一個民族集體記憶的體現，是社會文明的載體。過去30多年我們讓人民富起來，未來30多年要讓人民、國家、政府文明起來，這更難，也更重要、更根本。
因此，四中全會的重要性就在於開創了中國政治的新常態，這可能是中華民族有史以來最大的轉型。能不能成功實現此次轉型，以下幾個方面很關鍵：
一是真正實現依憲治國、依憲執政。實施民法、刑法、經濟法等都不難，甚至行政法落實起來也不難，難的在於落實憲法。因為憲法要約束權力，要保証人民的基本人權，但人權和權力有時會沖突。四中全會第一次在黨的公報裡明確了依憲治國、依憲執政，表達了實施憲法的堅定決心和信心。
二是落實黨內法規制度建設。四中全會首次把黨內法規制度建設納入到依法治國、依法執政的大框架裡。中國共產黨有8600萬黨員，如果沒有規則，怎麼領導人民依法治國？
三是保証法律規范的充足供應。目前，很多需要立法的重要領域還缺乏相關法律，隻能靠司法解釋或行政法規甚至規章、文件來填補。因此，全國人大及其常務委員會的立法工作必須與時俱進，適應依法治國新要求。
四是黨如何領導依法治國。中國共產黨領導是依法治國的根本保証。四中全會特別提到下一步黨如何領導立法、執法、司法、守法等方面的內容。
此外，還需特別重視法治意識的培養。四中全會提出，法治教育要納入國民教育體系。要從小學生開始培養守法意識，培養對國家、民族的自豪感。
