生態文明是相對於農業文明、工業文明而言的一種新型文明形態。農業文明是人類文明的第一次飛躍，由於人類對自然的認識和改造能力還很低，對自然存在敬畏之感，尊天敬神的崇拜形成了人們遵循自然規律、與大自然和諧相處的思想，這就是我國勞動人民首創的、在世界上獨一無二的農業哲學思想：天時、地利、人和。工業文明是人類文明的第二次飛躍，它的出現改變了人與自然的關系。人類不再懼怕自然界的“神秘和威力”，以為自己就是“世界的主人”，“征服自然”、“人定勝天”、“駕馭規律”成了工業文明時代的口號。工業文明的哲學基礎是“人是自然的主人”，可任意主宰。而生態文明的哲學基礎是“人是自然中的一員”，必須與之和諧相處。以損害自然界其他物種和環境來滿足人類自身無節制的需求，最終會打破生態平衡，危及人類自身生存。
目前全球環境問題主要表現在六個方面
一是溫室氣體排放。近100年來地球表面溫度已上升0.3-0.6℃，地球表面氣溫升高，使得氣候急劇變化，高溫、颶風、暴雨。專家預測，到本世紀末，世界糧食版圖將被氣候重新改寫，加拿大、俄羅斯、美國等居於地球北部的國家糧食產量大增，成為主產區。地球南部將因氣候過熱而缺糧，大米產區受害最深。全世界排名前50位的國家溫室氣體排放佔全球的92%，前30位的排放佔55%。
二是臭氧層的破壞與耗竭。這使其吸收紫外線能力大大減弱，導致地球表面紫外線強度明顯增強，使人體免疫功能下降，皮膚癌、白內障、呼吸病多發，農作物減產，浮游生物死亡。
三是物種滅絕加速。過去40年地球動物及魚類有30%已經滅絕，世界五分之一的脊椎動物面臨滅絕威脅。目前，物種滅絕的速度已經超過恐龍時代。地球上平均每小時就有一個物種滅絕。專家預測，照目前人類對大象的捕殺速度，這個陸地上最龐大的動物將在50年后滅絕。
四是污水廢水排放。無河不污，無湖不染，江河湖海無一幸免。據環保部調查，目前許多污水處理廠反成污染源，由於監管缺位和資金缺口，常常超標直接排放。“君住長江頭，我住長江尾﹔你的下水道，我的自來水”。
五是土壤退化。即土地的生產能力衰減或喪失。全球土地退化面積已達1965萬平方公裡。世界上最好的土壤有機質含量為12，日本為10，中國是0.7。
六是危險廢棄物的轉移與擴散。人類每年向自然界傾倒上億噸的塑料垃圾，科學家稱海湖河溪的水全是“塑料湯”。 南極企鵝體內已檢出DDT，北極的每立方米冰裡含有數百個微塑料。發達國家把工業廢棄物向發展中國家轉移，在本國處理這些廢棄物每噸需要200-2500美元，高成本誘使他們想盡辦法輸出。我國廣東沿海的貴嶼鎮已成世界電子廢棄物終點站之一。
直接影響我們每個人身體健康的環境問題主要有三個方面：一是物理因素﹔二是化學因素﹔三是生物因素。物理因素如聲音、光線、電能、熱量及放射線。如某廚師長期在特大功率微波爐邊工作，患上嚴重的貧血症，四處求醫無果，最后醫生了解了他的工作環境，建議他調換工作，他遵囑調崗后，貧血症再也沒有復發。一對年輕夫婦搬進新居，新居靠近水泵房，家裡噪音整天吵得難以入睡。兩年后生個寶寶，新生兒沒聽力，心臟也殘缺，幾天就夭折了。一查室內普通噪音高達43.3分貝，低頻噪音高達59分貝（標准為35分貝以下）。化學因素如各種化工材料對環境的污染。一女士買一新車，一月后出現頭暈等症狀，幾個月后患再生障礙性貧血，元凶就是車內苯超標。有些剛剛裝修的新房不經一段時間通風透氣即入住，也易患上此病。生物因素，如到異國異地旅游，有些地方動物帶有生物病菌，外地人極易感染。如內蒙古牧區小羊帶有“布魯氏菌病”，又叫“懶人病”，發病時全身不適，疼痛酸懶，胃腸不適。去旅游不要輕易抱羊騎牛照相玩。
上個世紀世界發生的八大環境公害事件，這八個事件都是人類還沒認識到這些污染會帶來這麼嚴重的危害情況下發生的，即這些事件發生時，人類的環境制度還沒有實現對此類現象的制約，事件發生后才有了相關制度。
一是1930年12月1日-5日發生在比利時的馬斯河谷事件，工廠排放的有害氣體使60多人中毒死亡，許多家禽死亡，幾千人患呼吸道疾病。
二是1948年10月26日-31日發生在美國賓夕法尼亞州的多諾拉事件，大氣污染使4天內5911人患病，400人死亡。
三是1952年美國洛杉磯光化學污染事件，引起居民眼、鼻、喉疾病。1952年12月，一次光化學煙霧事件，65歲以上老人死亡400人。
四是1952年12月5日-8日英國倫敦煙霧事件，4天死亡人數比過去同期多4萬人。
五是1955年發生在日本富山縣的痛痛病事件，冶煉廠排放的鎘廢水污染河水灌溉農田，居民食用大米和飲用河水，280人患病，10人死亡。而此事直到20多年后才被証實是鎘廢水所致。
六是1956年日本熊本縣水俁病事件，含汞工業廢水使人手腳麻木、聽覺失靈、瘋癲失調，水俁鎮發生患者96人，18人死亡。
七是1961年日本四日市哮喘病事件。石油冶煉廢氣使817人患病，36人死亡。
八是1968年3月日本米糠油事件，生產米糠油中混入有毒化學物品，1.3萬人中毒，16人死亡。
除這人類認知還不到位時發生的八大事件外，還有兩件震驚世界的環境污染事件。一是1984年美國在印度博帕爾開辦的農藥廠毒氣泄漏事件，當天死亡幾千人，據說直接間接死亡幾十萬人，還有五萬多人失明。二是1986年蘇聯切爾諾貝利核電站泄露，其威力相當於美國在日本廣島投放原子彈的100倍。受核輻射污染侵害的范圍達6萬多平方公裡，有320多萬人受到輻射直接侵害，直到現在這裡仍是無人禁區。專家稱，核心區的污染影響可能需要上千年才能消解。這兩大事件是人類知道危害，但發生意外后卻沒有能力控制導致的事件。
這種情況以后可能還會發生，因為人類改造自然、主宰自然的野心仍在膨脹，而控制不出事故的能力十分有限。比如：我們身邊到處都是油氣管道，最近全國調查數據顯示，平均每4公裡就有一處隱患，全國共查出29436處隱患。如不及時排除，隨時都有出事的危險。
中國目前的生態環境現狀
4000多年前，黃河是一條清河，黃河流域樹木茂盛、水草豐沛，古書中的“河”即專指黃河，不是今天泛指所有的河，后經秦漢、盛唐、康乾時代三次大肆亂砍濫伐，使大西北成了黃土高坡，清河變成了黃河。
長江黃河的源頭青藏高原超載過牧，草場退化，涵養水源能力嚴重下降。喜馬拉雅山雪線不斷上移。大躍進時代和農業學大寨時代把許多青山變成了光山禿嶺，大煉鋼鐵、亂砍濫伐、農業學大寨、毀林造梯田、圍湖造田、毀草造田，農業兩大生態系統之一的草地農業系統受到嚴重破壞，而大江大河大都發源於草地農業區域。
改革開放以來，有3億多畝耕地消失，英國有個“羊吃人”的圈地運動，中國有個“房吃人”的圈地運動，且減的都是城市周邊和交通發達地方的好地，耕地紅線受到嚴峻挑戰。我們20億畝耕地佔世界耕地面積不足十分之一，但我們要養活佔世界五分之一的人口。我國人均耕地只是美國的十三分之一，加拿大的十八分之一，連比 我們窮的印度人均土地都是我們的1.2倍。我們比美國多十億人口，但美國卻比我們多十億畝耕地，我們糧食總產6億噸，每年還需要進口約10億畝土地的產出物才能滿足社會需求。全世界糧食總產25億噸，參與國際貿易的隻有3億噸，我們每年購買9000多萬噸糧食，購買量佔總貿易量約三分之一，小麥、玉米、大米、棉、油、糖等主要農產品樣樣需要進口。即便全世界糧食貿易3億噸，全買來還不夠我們消費半年的，那樣我們就成了地地道道的世界公敵，全世界有一百多個國家缺糧，我們全買了，人家就完了。
耕地的數量銳減，質量也在嚴重退化。化肥、農藥、農膜、重金屬污染愈演愈烈。
還有水資源問題。目前地球上12億人缺水，另有5億人即將缺水，專家稱，全球將面臨“水破產”，到2050年，全球企業為水資源奇缺而付出的成本將達4.7萬億美元，佔全球GDP的2.9%。過去100年，人類人口增加了3倍，而用水量增加了7倍，水的命運就是人的命運。中國是世界上十三個貧水國之一，人均淡水資源僅佔世界平均水平的27%，且主要集中在長江以南，佔81%，而長江以南的耕地隻佔全國的36%﹔北方少水，且雨量時空分布不均。
地球上的水具有長期形成的自我循環功能，地上的水蒸發成雲，然后雲集結成雨下到地上，這樣周而復始循環形成一套自我調節功能。今天草原破壞，城市硬化，循環系統被斬斷。地上的河流也由於大壩的攔截被分解成若干段。到2013年底，中國有水庫98002座，水電站46758座。百米以上大壩全世界45000座，中國佔22000個，居世界第一，而美國隻有6600個。全世界水庫總儲水量一萬億立方千米，相當於世界所有河流水量的五倍。大壩造成的生態破壞十分嚴重。以湖北魚苗為例，湖北是中國的四大家魚天然魚苗產地，年產200億尾，2007年三峽蓄水后，年產僅2億尾，銳減98%。2005年長江水域已建成水庫45694座，佔全國總量的53.7%，長江魚類捕撈量因此由1954年的45萬噸下降到近年的6萬噸。最近美國流行的大片《拆壩》紀錄美國如何正為恢復生態而拆除水壩，美國人認為凡是河流都必須有自然生長的魚類，這才是正常的生態。中國人依然在筑壩，且以世界最高為驕傲。它截斷的不僅僅是水，更是無數條賴以生存的生態鏈。
南方是我國糧食主產區，但廣東的糧食自給率不足30%，浙江、福建也不足40%，我國糧食十年連續豐產，靠的是水土光熱條件都較差的北方，尤其缺水。水少就開採地下水，華北平原20萬平方公裡面積的地下水超採，形成地球上最大的地下漏斗，僅以河北為例，每年地下水位以0.5-1米沉降，比上世紀50年代下降了40-60米，截止到2006年，河北已發現地裂482條，影響7市70個縣的生產生活。為緩解北方缺水難題，國家投資數千億元大搞“南水北調”工程，北方生產出糧食又供給南方，這是變相的“北水南調”。況且，專家測算，南水北調的水到北京的成本價為每噸30元，而生產一斤小麥需要1000斤水，生產一斤水稻需要1500斤水，僅水的成本一斤小麥就要15元，一斤稻谷成本就要20多元。
到2011年，全國流域面積100平方公裡的河流已由上世紀五六十年代的5萬多條減少到2.29萬條，流域面積50平方公裡的河流僅有4.5萬條，還不及五六十年代流域100平方公裡的河流數量多。
水體污染不光受到農業的農藥、化肥面源污染和工業的廢水排放污染，更受到醫藥的污染。我國人均消費抗生素138克，是美國的10倍以上，居世界第一。我國地表水含有68種抗生素，有的含量高達幾百納克（工業發達國家一般小於20納克），另有90多種非抗生素藥物從地表水中檢出。這說明每個人每天隻要一張嘴都在被動地吃下150多種藥物，工業廢水已經使我國產生了260多個癌症村。
中國已有1/3國土被酸雨覆蓋，可謂逢雨必酸。世界上污染最嚴重的10個城市中有7個在中國。2013年空氣質量監測顯示，74個城市中隻有拉薩、海口、舟山三個達標。連續7年，癌症成為北京居民首位死因，平均每天110人確診患癌。
中國已經成為第二大經濟體，經濟增速世界第一，外匯儲備世界第一，引進外資世界第一，制造業產量世界第一，但我們的幸福呢？我們的健康呢？有一本張賢亮寫的書叫《一億六》，過去正常男性的精子有1.6億顆，今天下降到幾千萬、幾百萬，有的甚至隻有幾十萬。有關調查顯示，中國育齡夫婦中每八對就有一對遭遇不孕不育疾病困擾。世界銀行研究報告公布1990-2008年有關國家人均預期壽命增加數額，孟加拉12.1年、印尼9.3年、越南8.9年、韓國8.5年、菲律賓6.1年、印度5.5年、中國5.1年，比印度還少0.4年。《南華早報》2014年7月22日報道，據東莞市公安局資料顯示，從2001年1月-2003年10月，該市因不明原因夜間睡眠猝死的病例達893例，惡劣的衛生條件、通風條件及過長的工作時間是重要原因，死者絕大多數在20-40歲之間。《中國新聞周刊》2014第九期報道：7-17歲的中國男孩平均身高比日本男孩矮2.54厘米。世界平均男性身高，韓國排在18位，日本29位，中國32位。我們給后代留下一個怎樣的未來，決定於我們給未來，決定於我們給未來留下一個怎樣的后代。（上）
