上古時候，人不知道種庄稼，只是靠打獵、捕魚、吃野果過日子。那時有個聰明人，餓肚子了，正想出外打獐貓鹿兔，不料下了大暴雨，沒法出去。這個聰明人餓得實在難受，就在洞外野草叢中摘草種子煮著吃。吃了幾大把，肚子還真就不餓哩！他把這事告訴大伙，大伙也就摘野草種子來吃，還就真的管勁。后來，大家就把這幾樣好吃的野草種子叫做“糧食”﹔那個聰明人，被人尊稱為“神農”。
一天，神農因為貪吃糧食太多，肚子脹得象大鼓。他想：這野草既能治餓病，難道就不能治脹病嗎？他就去找野草和野果子吃，來治脹病。他七吃八吃，后來給他找到了山楂果和羅卜子治消了飽脹。有一次，他頭疼睡不著覺，又去找野果子吃，看到合歡樹（又稱夜合樹）對生的葉片、白天張開，夜裡合攏。他就想嘍，我的眼睛要是能象這樹葉一樣，白天睜開東看西，夜裡就合起來睡覺，那多好呢！他動手砍一塊合歡樹皮熬水喝，這還真的睡著覺哩！
后來，神農要是覺得身體哪裡不舒服，就去嘗草治病，還把能治病的草告訴大家，他嘗了幾百種草，為自己和別人治好了許多疾病。傳說神農頭上還長隻神角，要是嘗到毒草，覺得肚子裡難受，他就低下頭把神角朝地裡一插，馬上就可以解毒。此后，神農嘗百草的傳說就流傳開來了。
