虞洽卿（1867年－1945年），名和德，字洽卿，人多稱其為“阿德哥”、“赤腳財神”，是清末民初中國知名企業家和社會活動家。
《政商中國：虞洽卿與他的時代》，馮筱才著，社會科學文獻出版社出版
從1990年代中期開始，我就嘗試著手研究虞洽卿這個人，全方位調查他的資料。但是，我越研究，越體會到歷史人物的復雜性。原來許多有關他的記載，都是把其經歷簡單化了。比如1980年代的時候，一些中國經濟史家在爭論虞洽卿是個買辦反動資本家，還是一個愛國的民族資本家。實際上這種標簽化、概念化的描述，都太低估了這個商人的多維度面相。我認為，如果真的要用一個概念來給虞的一生作一個歸納的話，就隻能從“政商”的角度來講他的故事了。這裡的關鍵不僅在這個人的歷史，也是想通過其個案來闡明整個20世紀中國歷史的一種潛在線索。
《在商言商》：對多數商人的群體印象
我在寫《在商言商》的時候，就在那本書的封面上寫了一段話：中國資產階級是一個被廣泛使用的概念。但是這個詞語所代表的究竟是一個什麼東西？我認為近代中國歷史上，就是城鄉裡面的那些大大小小的生意人。那麼，我們應該如何解釋商人在一些歷史事件中的集體行動？我最后是用一個概念框架來解釋的，認為商人的行動大半仍是由產權與秩序來決定的。大部分的商人被動地參與政治變動，其目的是要保護他們的產權，維護秩序，他們是很被動地卷進去的，為了說明這點，我在書中提供了大量的証據，用一手材料去証明這個結論。在那本書裡，我講的主要是普通商人的心理，如街上小販、開小賣部的、小工廠的老板等，這些人基本上沒什麼政治性的想法，他們就是在商言商，你要求他們有什麼偉大的、宏偉的政治企圖，這幾乎是不可能的，即使是多數“大商人”，其內心真實想法也大致如此，其實今天也是如此。最后我把那本書命名為《在商言商》，講的是一個群體印象。
《政商中國》：把“政商”看作是解釋20世紀中國歷史的一條潛在的線索
但是那本書沒有解決的一個問題是，盡管大部分的商人是在商言商，實際上還有另外一批人，因此情況就復雜得多。如虞洽卿這種人，他曾經相當積極主動地參與一些歷史變化，努力跟政府、官員建立關系，甚至參與到政府行為裡面去。當然，他從這裡面獲得很大的利益，甚至建立了官商合作的利益平台。這些人的言行，從其能動性或歷史后果來看，可能都不是純粹“在商言商”這麼簡單，那麼怎麼去分析這批人呢？
《政商中國：虞洽卿與他的時代》這本書，就是研究這一批很特別的商人及其背后的政商結構。從《在商言商》到《政商中國》，對我而言是一個連續性的研究過程，也是希望對商人與政治的關系有更為全面的考察。我把“政商”看作是解釋20世紀中國歷史的一條潛在的線索。從晚清官督辦洋務企業，到1940年代所謂“官僚資本”現象泛濫成災、“豪門資本”幾乎成為過街老鼠，人人喊打，政商化現象已經高度畸形發展。到后來，蔣介石已經毫無辦法。他在大陸的政權實際上已危在旦夕，基本上沒什麼救了。20世紀中國的政商化是一個越來越嚴重的過程，這個問題的惡質化發展，是最后讓蔣介石他們丟了中國大陸的一個重要因素。
我覺得研究歷史實在是一個非常艱難的工作，你得要去努力發現一些潛在的東西，尤其是很多桌底下的東西。研究歷史，你光把桌面上的東西梳理出來是很容易的，但你要把桌底下的東西搞清楚，就是所謂“潛歷史”弄清楚的話，這是相當艱難的一個工作。所以，我個人是贊成做歷史的人要投入巨量成本，努力去發現一些潛在的線索。
為什麼要提出“政商”、“政商化”概念
關於這本書的核心概念，我稍微作些說明。什麼是“政商”？政商一詞，大致包括幾個方面的內容。首先就是指與政府、官員有密切利益聯系的那些商人，尤其是那些在利益結構裡面獲得暴利，或者說表現非常活躍的這批商人。同時，這個詞，也可用來指那些尋求權力尋租的政客，尤其是想通過代理人獲得商業暴利的官員。表面上他們在政府當官，實際上他一直在做大生意，這些人你也可以把他們叫政商。第三，政商這個詞，其實更重要的是可以被視為一種結構，或者潛在的制度。這個結構和制度是什麼意思？就是說，通過政客與商人密切合作及利益輸送，他們建立起暴利生產平台，很多的政府資源、社會資源，慢慢地就被轉移到這批人手上了。
在政商結構支配下，無論是商人，還是政客，他們追求的就不是常利，而是通過政策操縱或權力尋租、虛置法律等程序追求暴利，我把這種過程也叫做政商化。歷史人物都會隨著其生命的逝去而煙消雲散，但結構卻常常會保存下來，甚至不斷發展。虞洽卿已經不在了，他已經死了好多年了，段祺瑞也死了、孫中山也死了、蔣介石也死了，但人死了結構有可能還在，這正是我們要研究的。這也是我自己要講的“政商”這個詞最關鍵的意義。
那為什麼要把“政商”與中國聯系起來呢？這就要考慮到中國整個歷史傳統，以及20世紀以后中國面臨的問題。個人認為在晚清民初這個變革時期，整個政治轉型一直沒能轉到軌道上去。表面上看起來，辛亥之后，中國就是民主共和國了，但問題是真的是“民主”嗎？老百姓真的獲得大量的實際權利嗎？翻翻歷史，大致上可以說是所謂“民國”，多半是官有、官治、官享的東西。所謂的政商中國，便與這種狀態有關。對20世紀中國這種根本的變化，我們需要用一些本土概念甚至理論來加以歸納。我們必須在對歷史進行實証分析的基礎上，用一些較合乎歷史情境的概念來幫助理解歷史，所謂“政商化”提法，是我個人的一種嘗試，我希望用這個詞來概括20世紀中國一種潛在的歷史發展脈絡。（馮筱才 作者為華東師范大學歷史系教授）
