繼京津冀協同發展之后，長江經濟帶的建設和發展亦上升為國家戰略。中國的區域經濟版圖正在全新改寫。
4月28日，李克強總理在重慶主持召開座談會，研究依托黃金水道建設長江經濟帶，為中國經濟持續發展提供重要支撐。會上，上海、江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、四川、重慶、雲南、貴州等11個長江經濟帶覆蓋省（市）政府主要負責人匯報了對建設長江經濟帶的思考和建議。
在此之前三天召開的中央政治局會議，明確強調要推動京津冀協同發展和長江經濟帶發展。再往前追溯，今年兩會時，“依托黃金水道，建設長江經濟帶”即出現在李克強總理所作的《政府工作報告》裡。
那麼，為什麼要建設長江經濟帶？現在做出這一決策部署的意義和價值何在？
首先，從空間維度看。正如李克強總理所言，從沿海起步先行、溯內河向縱深腹地梯度發展，是世界經濟史上一個重要規律，也是許多發達國家在現代化進程中的共同經歷。長江作為中國的第一大河和排名世界內河貨運量第一的“黃金水道”，自西向東連接著發達的沿海和廣袤的內陸，覆蓋了超過1/5的國土、約6億人口，其對中國經濟社會發展的重要作用是不言而喻的。以往，我國客觀形成及重點打造的經濟區域主要為“塊狀”，而長江經濟帶這一“條狀”區域，可以串起長三角、長江中游城市群和成渝經濟區三大板塊，更好地實現地區間生產要素的流動和互補、產業的轉移銜接和優化升級以及市場的整合統一。並且，長江經濟帶將與沿海一線構成“一縱一橫”的T形格局，撐起未來中國經濟空間的主干骨架。
其次，從時間維度看。長江經濟帶從提出概念和設想到成為戰略決策，大約歷經了30年。目前，付諸實施的條件已經成熟。一方面，中國要在2020年全面建成小康社會，如何有效推動相對落后的中西部地區發展、使之與全國同步實現小康目標，必然是一個關鍵性任務﹔另一方面，中國當前處於發展速度換檔器、結構調整陣痛期、前期刺激政策消化期“三期疊加”階段，亟須尋找新的發展引擎和促動轉型升級的抓手。而東部沿海地區發展相對飽和、遭遇“瓶頸”制約的現實，正與中西部內陸地區加快開發開放的需求相呼應、相契合，橫貫東西的長江經濟帶是把這兩者對接起來的再合適不過的載體。如果說，京津冀協調發展戰略所觀照的是南北之間以及環渤海地區內部之間的發展不均衡，長江經濟帶所要解決的則是更為嚴重的東西發展失衡問題。以此視之，建設長江經濟帶既恰逢其時，又可謂當務之急。
最后，從國際合作的角度看。長江經濟帶溯大江而上，不僅深入中國腹地，還可通過重慶等節點繼續向西延展，與正在建設的絲綢之路經濟帶相連接﹔向東，則可借由沿海一線，與建設中的海上絲綢之路相連接。由此，能夠融通國內、國際兩個市場，形成東西雙向，沿海、沿江、沿邊全方位的中國開放新棋局。
當然，建設長江經濟帶的最大難點仍在於破除行政藩籬，構建統一開放、競爭有序的全流域現代市場體系。各自為政、市場分割，是長江經濟帶延宕數年卻仍基本停留在“構想”階段的深層原因所在，也是此次中央將其確定為國家戰略所要力促突破的方面。京津冀地區僅涉及三個省市，實現一體化發展都舉步維艱，長江經濟帶包含11個省市，協調、磨合的難度就更加可想而知。近幾年來，長江沿線多個省份均制定了基於本行政轄區范圍的區域發展規劃，諸如安徽的兩江經濟合作區、湖北的武漢經濟合作區等等﹔從各省區的產業結構和布局來看，彼此之間也多有同質化競爭的現象。
據悉，由國家發改委牽頭制定的關於長江經濟帶發展的指導性文件預計會在年內出台。期望它能高屋建瓴地建立起通盤規劃和整體協調機制，使長江經濟帶真正產生分工、融合、互動、共贏的協同效應，而不是一堆“裝到麻袋裡的土豆”。
