人類總是在不斷地設計對未來的夢想，也不斷地調整夢想，竭力尋找和創造更好的生存方式，這就是文明尋夢。人類歷史上的第一次著名的文明尋夢就是中國夢。與歐洲夢、美國夢最大的不同，就是中國夢在深層次上是具有千年歷史語境的，中華文明曾有過至少1500年領先世界的歷史，足以構成今天中國夢的底蘊和願景。
中國夢的文明史
就像當年歐洲夢、美國夢興起一樣，終於輪到中國夢出場了。
遙想當年，宋代哲學家張載高呼：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”它可以作為今日中國夢的一個傳統文化的注釋，它是源遠流長的中國夢的一抹基色。
這裡的夢，並不是生理學意義上的做夢，而是具有哲學意義的"尋夢"，就是通過一種追求和努力而達到某種理想的境界或願景。對於一個國家或民族來說，這就是文明尋夢。
尋夢從表面上作為一種通俗化的語言，指的是人們對某種生活方式或文化高度的向往與崇拜及相關反應，比如當中國人說到所謂美國夢的時候，大腦裡可能會浮現富裕、強大、敢干，乃至於好萊塢電影大片中的形象等等。而從哲學意義上講，文明尋夢的內涵是：人類總是在不斷地設計對未來的夢想，也不斷地調整夢想，竭力尋找和創造更好的生存方式。
十九世紀以后，經過工業革命洗禮的歐洲，尤其是英國、法國、德國等曾經作為人類最進步、最理想的國度，成為其他地方人向往之所在。但到了20世紀，經歷了兩次世界大戰的歐洲夢破滅了。隨后崛起的是美國夢，美元與武器的力量徹底征服了全世界。但是，人類歷史上的第一次著名的文明尋夢卻是中國夢。
文明尋夢，從認知的角度看，具有主體與他者的互動性，因而也就有主體尋夢和他者尋夢的區別。主體尋夢就是自己認知自己的文明，他者尋夢就是認識其他文明。這是文明傳播的本性決定的，世界文明史就是在互相認知、互相學習或者互相模仿中發展起來的。
如果尋夢代表著人類向往和追求文明的最高表現，那麼與歐洲夢、美國夢最大的不同，就是中國夢在深層次上是具有千年歷史語境的，中華文明曾有過至少1500年領先世界的歷史，足以構成今天中國夢的底蘊和願景。
中國人自己的尋夢，最早建構於三皇五帝時代，這是開創中華文明的時代，從伏羲到黃帝，從傳說到記載，都說明了人與人、人與自然和諧關系這種文明價值的建構過程。最早的盛世夢建立在堯舜禹的傳說和相關記載之中，所謂“德布天下”，就是建立國家正義的基礎。而后的盛世夢建立在西周禮樂文明時代，就是孔子及儒家念念不忘的“周禮精神”。西周人口2000萬左右，一個農民可供養8至9人﹔據人口學家的估算，在西周的時候，中國的人口佔世界總人口的35％左右，周天子及其聯邦體制所構成的國家，在人口上為當時世界第一大國。蘇美爾、巴比倫、古埃及、古希臘、古波斯等文明體都沒有西周這樣的人口容納力。還有春秋戰國時代的區域盛世夢，比如鄭國有子產為相時的法律公開從而促成商業大發展，齊國等邦國有工商業高度發達的城市和管子所代表的“發展經濟學”思想等。
世界文明史上的巔峰中國夢集中表現於漢唐宋三代，漢賦唐詩宋詞的文化高峰讓無數中國人乃至於外國人至今夢牽魂繞。中國歷史上每一次動亂發生時，人們就會提到堯舜德治天下的盛世夢，而近代以來在中國陷入強國夢不斷受阻的痛苦時，多少人念念不忘恢復漢唐盛世。這就是中國夢的歷史內涵。
大漢夢：首屈一指的思想大國
2000多年前的大漢夢表明中國既是科技大國，又是經濟大國，還是思想大國。大漢文明體擁有世界上第一所大學：太學。這時，春秋戰國時期出現的百家爭鳴傳統在持續，儒、法、道、陰陽、縱橫等各家人才均可做官，天人合一的哲學具體化為政治哲學的開放與包容、公平與正義、和諧與平衡，這些都成為大一統文明的思想基礎。
東漢時期，不僅已經設置有專門的諫議大夫，而且形成察舉與考試相結合的選士制度，而且考試成份日益增加，即在推薦基礎上加強考試。商人、使節、朝聖者、移民在絲綢之路上絡繹不絕，包括匈奴在內的各民族融入中原。《周髀算經》和《九章算術》形成了與希臘不同的獨立數學思想和方法。造紙術、造船術、羅盤技術、地動儀、渾天儀、二十四節氣的太初歷等科技成果已經形成應用體系。
大一統文明的優勢出現了，中國人掌握生鐵液態冶煉技術比歐洲早1500年。生鐵液態冶煉技術適合於批量生產，尤其是在研究出固態退火脫碳技術后，中國人開始能夠成批地制造各類質量上乘的鐵器，這些鐵器在農業生產領域及軍事領域發揮了巨大的作用。漢朝時，鐵農具和牛耕是最重要的生產工具，興修水利，尤以關中地區為最。著名的水渠有成國渠、六輔渠、白渠等。東漢時期，出現了翻車和渴烏等水利工具。
張騫出使西域圖（敦煌第323窯）。張騫出塞，使得“胡風”吹進中原，“漢俗”傳入西域，一個文化大交流的時代自此開始了。
農具和灌溉技術的創新成就了世界上最高效的農業。大漢總人口約為5000萬，每年糧食總產量就為320億斤，糧食畝產和人均佔有量是世界領先水平，而當時西方的古羅馬帝國仍未發展出集約化農業。漢代出現一個成語：陳陳相因。其原初含義就是，糧食多得吃不完，陳年的糧食一層又一層地堆積在倉庫裡，竟至發霉。
東漢科學家張衡作《二京賦》，二京，指漢的西京長安與東京洛陽。此賦很生動地再現了那時的商市、街道、豐富的貨物和買賣雙方熱鬧的交易活動。實際上，全國的統一大市場已經開始建立，廣大農村地區的集市自由貿易體制已經形成。
西漢劉注墓出土的水晶帶鉤，剔透玲瓏，工藝非凡，標志著當時發達的科技水平。
考古學家在古代中國西北地區的軍事重鎮居延陸續發現三萬余枚漢簡，研究表明，在西漢的居延城，駐軍、官員、專業工匠有工資和退休金、有文化義務教育和免費醫療，經濟貿易也相當發達。
從大漢夢開始，隨著佛教從絲綢之路傳入，他者中國夢開始形成。自古以來，華夏大地上從未發生過宗教戰爭，而到了漢代，中國徹底確立了信仰自由原則，所有人的信仰不會受到官府的干預，除非犯法。所謂"獨尊儒術"，是官場程序、規范和技術問題，不屬於信仰問題，中國人從來不認為皇帝及其官員是什麼教主或某個宗教意識形態的領袖。
一個思想大國，必須是信仰自由的國度，必須通過信仰自由融合匯聚成優秀文化群落。漢代以來，世界歷史上的主要宗教都能在中國生存，道教、佛教，包括藏傳佛教、印度教、薩滿教、伊斯蘭教、基督教、摩尼教、婆羅門教、拜火教或太陽教、猶太教等等，連呂宋、馬來群島上的土著宗教也在中國有足夠的生存空間。從這些教名就可以想見曾經有多少外國人向往移民中國。
大唐夢：首屈一指的知識大國
生存年代相當於中國的隋唐之際的伊斯蘭教創始人穆罕默德曾諄諄教導其信徒說：“知識雖遠在中國，亦當求之。”
大唐是中國歷史上最強盛的時期，疆域面積是中國歷代最大的，也是第一個不用修長城的大一統文明時代。大唐夢的最大特點是城市化和城市生活，當時世界著名的商業城市，有一半以上集中在中國。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有內陸的洪州（江西南昌）、揚州、益州（成都）和西北的沙州（甘肅敦煌）、涼州（甘肅武威）。首都長安和陪都洛陽則是世界性的大都會。
大明宮周長7.6多公裡，面積約3.2平方公裡，是北京故宮的四倍。大明宮是唐代最為宏偉的宮殿建筑群，同時也是世界史上最宏偉的宮殿建筑群之一。很多詩人寫長安，形成長安夢題材。唐代進士崔涂在廬山頂寫的詩最能代表這個題材：“一磴出林端，千峰次第看。長閑如未遂，暫到亦應難。谷樹雲埋老，僧窗瀑影寒。自嫌心不達，向此夢長安。”
漢唐對邊遠地區的管理都實行都護府制，實際上與后來的英聯邦的體制類似。從貞觀年間開始，西域各國和西南、北方幾乎全部的少數民族政權都擁戴大唐皇帝為天可汗，就像各英聯邦國家擁戴英國女王為國家最高元首一樣。王維有詩描寫各國使節朝拜大唐天子的盛景：“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”，“千官望長安，萬國拜含元”。
唐代大明宮含元殿復原圖。
以貞觀之治為開端的大唐夢，建立了君臣一體、相互制衡的制度。貞觀年間最得人心的是官員的清廉程度，連部級干部都過著平民化的生活，都沒有豪宅。這是一個基本上消滅了貪污的大唐夢。唐代法律的完備與嚴謹，代表了中國封建立法技術的最高成就。
貞觀時代的社會秩序好得令人難以置信，有一年全國判處死刑的囚犯隻有29人。公元632年，死刑犯增至290人。這一年的歲末，李世民准許他們回家辦理后事，明年秋天再回來就死。次年九月，290個囚犯全部回來，無一逃亡。
唐朝人物畫《步輦圖》（局部），記述了鬆贊干布派遣使臣祿東贊到唐都長安拜見唐太宗，迎接文成公主入吐蕃與鬆贊干布成親的歷史事件。
唐代繼承了隋代的科舉制，發展為分類和全能考試，不但考儒家經典，還考算學。大唐不但設經學館，還設了算學館，因此形成了世界上第一個皇家科學院。歐洲擁有皇家科學院，已經是1000年之后的事情了。
不僅首都長安，全國各地都有來自國外的"僑民"定居，尤其是新興的商業城市，僅廣州一城的西洋僑民就有20萬人以上。在大唐王朝300年間，任用外國人做官不計其數，唐太宗時期的新羅人崔致遠、唐玄宗時期的日本人阿倍仲麻呂就是唐朝外籍官員中的杰出代表。
1400年前能到大唐留學，是無數老外們的夢想，大唐接收一批又一批的外國留學生來中國學習先進文化。其中日本留學生學成歸國后，在日本進行了第一次現代化運動——“大化改新”，也就是中國化運動，上至典章制度，下至服飾風俗，全部仿效當時的貞觀體制，使相對原始落后的日本民族脫離了奴隸社會的禁錮。
大唐本邦人口在8000萬左右。有日本學者認為加上各民族邦國，應在1.4億左右。
日本京都真正極樂寺藏大永四年（公元1524年）紙本設色《入明日本勘合貿易全圖》（局部），形象地記錄了當時中日海上交流的盛景。
大宋夢：首屈一指的科技大國
大宋是世界文明史的又一巔峰，經濟之富庶、科技之發達，至今令人激動不已。農業、鐵器制造、造紙印刷業、絲織業、制瓷業、航海業、造船業、海外貿易、數學、化學、天文學等均領先世界幾百年。
宋錢以及后來的明錢都是國際通用貨幣，地位相當於現在的美元。宋朝年財政收入最高曾達到16000萬貫文，北宋中后期的一般年份也可達8000 9000萬貫文﹔即使是失去了半壁江山的南宋，財政收入也高達10000萬貫文。兩宋300多年的財政總收入，甚至比元明清三朝的總收入還要多。
《清明上河圖》（局部）是反映宋代社會經濟狀況的著名畫卷。
曾有人經過推算，發現大宋經濟總量佔全世界的70%以上，其經濟地位相當於今天的兩個美國。北宋時中國人均GDP為2280美元，不但大大超過當時西歐人均GDP427美元，也超過了第一次工業革命時期的英國人均GDP1250美元。
科學研究先看數學方面，高次方程的數值解法比西方早了近800年，多元高次方程組解法和一次同余式的解法要比西方早500余年，高次有限差分法要比西方早400余年。
再看鋼鐵產量，據估計北宋鐵的年產量在3.5萬噸到15萬噸之間，接近於18世紀初整個歐洲的產量水平。開封和杭州的人口達到百萬級，其城市規模遠遠超越同時代的歐洲地區城市規模。
汴京城面積約34平方公裡，比唐代長安城要小，但是人口總數卻達到140萬左右，密度之高非常驚人。城內有8萬多名各類工匠以及2萬多家商店，每日車水馬龍，熱鬧無比。流傳至今的名畫張擇端的《清明上河圖》就以生動而細致的筆觸定格了當時的繁榮景象。
大宋人口最多時為1億，幅員約佔現代中國的一半面積，土地面積卻達到了7.2億畝，產生了“蘇湖熟，天下足”的諺語。據研究，唐代最高年份糧食總產量為595億斤，人均佔有糧食1000斤左右，在安史之亂年代，人均佔有糧食仍有700多斤﹔而宋代最高年份糧食總產量竟達1284億斤，人均佔有糧食1300斤左右。即使在戰爭年份，人均糧食產量也在800斤以上。歐洲在十九世紀末才達到宋代水平。
大宋還是一個教育向大眾普及的時代，相當於大學的書院就數以百計，而府、州、縣、社四級學校數以萬計，幾乎都是義務教育。這種義務教育歐洲在700年后才開始。有學者研究認為，南宋的識字率已經達到了歐洲在20世紀初的水平﹔南宋的農村風光，不亞於今天的歐洲鄉村。
唐代已經開通海上絲綢之路，宋朝與世界上50多個國家有貿易往來，開始進入海洋文明時代，大宋的造船工業令人咋舌，出土的宋船，可以載重200多噸。宋船已經抵達印度洋，甚至有一批中國人在呂宋、馬來以及馬六甲海峽專做轉口貿易。
繁盛於宋代的"海上絲綢之路"路線示意圖。
