現代中國有兩件影響世界的大事，從先后順序上講，這兩件大事一件是毛澤東思想，一件是中國特色社會主義理論。而毛澤東思想奠定了中國特色社會主義的理論基礎。
毛澤東思想這一科學概念的形成經歷了一個過程。1941年3月，黨的理論工作者張如心在《論布爾什維克的教育家》一文中，首次使用了“毛澤東同志的思想”的提法。
1942年7月1日，朱德在《解放日報》上發表《毛澤東思想：紀念黨的二十一周年》一文中指出：“今天我們黨已經積累下了豐富的斗爭經驗，正確地掌握了馬列主義的理論，並且在中國革命的實踐中創造了指導中國革命的中國化的馬列主義的理論。”陳毅在同日發表的文章中比較全面地論述了黨運用馬克思主義解決中國革命問題的新創造，指出毛澤東在革命實踐中創立了“正確的思想體系”。
1943年7月5日，王稼祥在《中國共產黨與中國民族解放的道路》一文中，首次使用了“毛澤東思想”這個概念，指出“毛澤東思想就是中國的馬克思列寧主義”。
1945年4月23日至6月11日，中國共產黨第七次全國代表大會在延安召開。七大通過的新黨章指出：“毛澤東思想就是，馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統一的思想，就是中國的共產主義，中國的馬克思主義。”黨章規定：中國共產黨以馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統一的思想——毛澤東思想，作為自己一切工作的指導方針，反對任何教條主義的或經驗主義的偏向。
毛澤東思想這一科學概念提出后，很快被全黨同志所接受。1943年7月，劉少奇在《清算黨內的孟什維克思想》一文中，號召全黨“用毛澤東的思想來武裝自己”，把毛澤東同志的指導貫徹到一切工作環節和部門中去，用毛澤東同志的思想體系去清算黨內機會主義思想。
根據老一輩革命家對毛澤東思想的認識和評價，毛澤東思想具有以下鮮明特質：階級性、革命性、斗爭性、戰略性、策略性、針對性、問題性、具體性、靈活性、前瞻性、分析性和應用性。
正因為毛澤東思想具有上述個性特質，才能奠定中國特色社會主義的理論基礎，即中國特色社會主義理論包含著毛澤東思想的這些鮮活特質﹔或者說，中國特色社會主義理論就是運用毛澤東思想的這些鮮活特質發展出來的。
因為有這些思想特質，毛澤東才能把馬列主義普遍真理與中國具體革命實踐相結合，創造性地開辟了中國革命的獨特道路——農村包圍城市的井岡山道路，把馬列主義推進到毛澤東思想的嶄新階段。
因為有這些思想特質，毛澤東才能把馬列主義普遍真理與中國革命具體實踐相結合，創造性地提出了中國革命的“三大法寶”——黨的領導、武裝斗爭、統一戰線，引導中國革命從勝利走向勝利。
因為有這些思想特質，毛澤東才能把馬列主義普遍真理與中國革命具體實踐相結合，創造性地提出黨的“三大作風”——理論聯系實際、批評和自我批評、群眾路線，把中國共產黨從馬克思主義革命黨建設成馬克思主義執政黨。
因為毛澤東思想的這些思想特質，后來的歷屆黨和國家領導人才能從當時的社會形勢出發，與時俱進、審時度勢，及時提出符合時代要求與大眾需要的治國理政方略，在國際范圍內創造了“中國模式”、“中國經驗”。
因為毛澤東思想的這些特質，以習近平為總書記的本屆黨中央才能上承歷屆黨中央的意志，下接廣大人民群眾的意願，打破傳統因循守舊思想的習慣束縛，大膽改革、銳意進取，在改革開放領域的深水區邁開步子、甩開膀子，開辟了改革開放的新氣象、新格局、新境界。
（作者為北京大學社會學系教授）
