“堯學，歐巴，我們去哪裡呀，有你在清華北大那算啥？”一首改編自《爸爸去哪兒》主題曲的《堯學去哪兒》正在網絡上流傳開來，歌裡親切地稱校長張堯學為“歐巴”（韓語“哥哥”的意思）。
歌詞是中南大學兩名大二學生改編的，他們是公共管理學院的梁辰和信息科學與工程學院的孫宇。他們告訴中國青年報記者，進校一年多來，張校長不僅承諾明年夏天前全部裝空調，還主張大學生可以談戀愛，平時學生有什麼訴求，也是有問必答。“以前覺得大學校長隔自己很遠，但張校長讓我們覺得很親近。”梁辰說。
這不是第一次有學生給張堯學改編歌詞，此前，一首《董小姐》版的《張校長》，直接表達了中南大學學子們身處火爐長沙，酷暑難耐，要求學校給宿舍裝空調的訴求。這首歌直接促使學校加快了裝空調的動作。
對於聽完《堯學去哪兒》的感受，張堯學哈哈一笑說，這証明我的付出是值得的。他比較欣賞那句“有你在清華北大那算啥”，“學生有這個自信，挺好！”
在中南大學，很多學生都喜歡張校長，一個重要的理由是，校長每信必復。
土木工程學院研三學生費瑞振說，有一天，他給校長寫信，建議為宿舍安全起見，在宿舍主入口大門裝上刷校園卡進入的門禁系統。不到3小時他就收到回信，張校長告訴他，已經請學校分管學生工作的黨委副書記會同保衛處、后勤集團研究處理此事。
后來，在一次全校大會上，張堯學介紹道：“到中南大學后，我通過自己的郵箱跟學生交流，后來我把校長信箱接過來，現在我每天回30多封學生來信。”
在學生眼中，張校長也沒有官話、套話。外國語學院學生李曉萱說，她在張校長面前發過言，本來還想做些鋪墊，剛說了兩句，就被校長打斷了，“直接說問題”。
直言不諱，是張堯學的一貫做法。他在全校大會上的發言，根據錄音整理直接發在學校官網上，誰都能看到，裡面沒有“穿靴戴帽”，說的都是平常話，經常可見毫不避諱的批評。
化學化工學院有位教授對於學風問題做了個調研，結果顯示情況堪憂，就給校長送了一份報告。在一次全校性的教學工作會上的講話中，張校長大量引用了這份報告，比如“大多數老師不了解學生，講課老是當任務，不管學生聽不聽”，“老師是從來不和學生交流，上課鈴響了老師就來了，下課鈴響了老師就走了，連姓什麼、叫什麼都不敢問”，讓化學化工學院覺得特別被動。
張堯學告訴中國青年報記者，不暴露問題就不敢進步，知道不好才會去改。“說都不敢說出來，哪裡還有決心去改？”
至於引發的震動，他直言：“我要的就是震動，不震動我就不想說了。我就是讓大家感覺到臉紅心跳，覺得非改不行。通過這次震動，本科生院狠抓學風建設，學生出勤率提高了20多個百分點，這就是震動的效果。我覺得，校內應該形成說真話、敢說話、說了真話也不被打擊報復的風氣，並內化成學校的文化。”
對於改革的進展，雖然經常批評下面執行力不夠，其實張堯學很滿意。他認為各個方面的推進都超出了他的想象，“我原估計四五年才有這個進展，但6大方面改革進展都非常好”。
他始終強調，這場改革的目的是為了提升全校師生員工的幸福指數，讓每個人都能共享改革發展成果，且能參與學校民主管理，“經濟上過得去，想說的話說得出來，大家的幸福指數就會提高”。
現在跟2011年比，中南大學教職工工資上漲37%以上，平均工資由6.4萬元漲到10.8萬元。
張堯學說，中南大學的改革不是逼著師生員工去做什麼，“一個幾萬人的大學校，強迫大家去干，肯定干不好，核心問題還是讓人心情順暢。我認為，有些獎可以不報，有些指標可以不去追求，甚至下降一點都沒關系，隻要埋頭苦干，小范圍內待得很自如，精神頭就出來了。大家心情順暢了，沒有成果也會有成果”。
記者在中南大學採訪過程中，很多教職工都提出這樣一個問題：“如果張校長調離了中南大學，怎麼辦？改革還能不能繼續下去？”他們擔心人走政息。
張堯學坦承，這也是他擔心的問題。“我認為，改革能不能持續，關鍵是看推行的改革好不好，如果符合高等教育發展規律，改革就是大勢所趨。中國的改革開放沒有因領導人換屆而變動，這就像火車上了軌道，是攔不住的。如果是假改革，今年蓋棟大樓，明年搞個標志性建筑，這種所謂的改革就很容易失去生命力”。
他說，改革還有很重要的一點，就是要充分發動群眾，發揮教職工的改革積極性，“如果改革的推動者和執行者是改革者本人，群眾沒有被發動起來，改革的過程是群眾當旁觀者的過程，那這種改革也沒法持續。所以，關鍵是要讓改革成為大部分人的自覺行動，形成制度文化，讓大家覺得這樣做好，不這樣做，會遭遇頑強抵制，就不用擔心換一任領導換一種思路或者改弦易轍了”。（葉鐵橋）
