黨的十八屆三中全會提出，“堅持計劃生育的基本國策，啟動實施一方是獨生子女的夫婦可生育兩個孩子的政策，逐步調整完善生育政策，促進人口長期均衡發展。”人口政策是影響中國人口變化的最重要因素之一，不僅在宏觀上左右人口的變化發展趨勢，而且在微觀上影響涉及億萬家庭的生活和生育行為。
上世紀五六十年代，由於死亡率快速下降，而出生率維持在高水平上（平均每個婦女生育6至7個孩子），中國的人口增長率驟然提高。在6億人口的基數上，60年代中國每年平均出生人數高達2700萬人，每年淨增長人數達到2300萬人以上，人口增長率高達2.5%。70年代初期開始實行的計劃生育政策，初衷就是為了控制人口過快增長。
經過30多年的計劃生育，中國人口過快增長的勢頭得到有效遏制，人口增長率已經降到0.5%以下。在13億人的基數上，每年出生人口1600萬，淨增加人數650萬左右，平均每個婦女生育的孩子數降到了1.5至1.6個的水平。30多年來，計劃生育累計少生了4億多人，極大地緩解了人口對資源環境的壓力，推動了經濟發展和人民生活水平及人口素質的提高。
同時也應看到，今天的人口形勢已經發生了重大變化。生育率持續低於更替水平，人口老齡化加速發展，勞動力長期供給呈現短缺趨勢，出生性別比失衡，這些導致家庭養老和抵御風險能力有所降低。為了適應已經變化了的人口形勢，促進人口長期均衡發展，需要對計劃生育政策作出完善和調整。
黨的十八屆三中全會決定啟動單獨生育二孩政策，是過去十幾年以來對計劃生育政策重大的、戰略性的調整。政策實施后，雖然出生人數和人口總量有一定程度的增加（5年內每年新增出生人數約為一兩百萬），但都在可控可承受范圍內，不會對經濟社會發展和公共服務產生大的震蕩和沖擊。“單獨二孩”政策實施后，一是可在一定程度上有效緩解老齡化程度（約降低3個百分點）和推遲老齡化進程，為中國應對老齡化挑戰贏得更多的時間和勝算﹔二是能夠改善勞動力老化的結構，改善未來勞動力數量供給平衡﹔三是改善家庭的結構，提高家庭抵御風險的能力﹔四是順應了群眾的生育意願。
還有人認為，應該立即全面放開二胎（孩）生育。從長期看，允許每一對夫婦都生育兩個孩子，可以滿足絕大多數群眾的生育意願，也能更大程度上緩解老齡化過程、改善人口結構。但是，政策的模擬和預測表明，如果立即全面放開二胎生育，接近1.5億獨生子女家庭會被納入政策范圍，在現有的人口結構和生育意願等條件下，未來人口總量會突破15億，並且在政策施行后短期內會形成出生人數的高峰，年出生人數突破3000萬，甚至超過3500萬人。
綜合全面地考量，立即全面放開二胎政策不利於人口的長期均衡發展。相對而言，“單獨二孩”政策更加平穩、漸進、可控。但對單獨二孩政策的影響也要有清醒認識。“單獨二孩”政策能緩解老齡化程度和過程，但無法改變中國老齡化的趨勢。應對老齡化根本之策是建立和完善社會保障制度和養老服務體系。同樣道理，“單獨二孩”政策能緩解未來勞動力供應短缺的局面，但未來勞動力數量的縮減是長期的趨勢。應對勞動力數量下降的根本措施是提高勞動生產率，而不是再回到多生孩子的時代。
（作者系中國人口學會副會長、中國人民大學社會轉型與社會管理協同創新中心教授）
