在黨的十八屆三中全會上，有關法治中國的頂層設計成為重要議題。在全會公報中，法治中國不僅是一項重要的政治建設戰略，而且正式成為全面深化司法體制改革的總體目標。法治中國已經從宏觀的願景型概念化作具體的操作性方案，其整體戰略設計事關未來中國改革與發展的全局。
客觀的世情、國情和民情是法治中國頂層設計的基點。面對日益復雜國際形勢和艱巨繁重的發展任務，法治建設的方略必須體現出能動的回應性。現代世界變動不居，法治精神卻相對恆定。“以不變應萬變”的古訓和“與時俱進”的現代精神，在法治中國的頂層設計中並不沖突。我們必須沿著法治的方向邁進，這是歷史潮流，也是民心所向。同時，我們必須不斷健全法律治理的體制機制，“建設法治中國”戰略的提出，本身就是全面深化改革的重要內容和有力見証。無論對法治存在多少理論爭議，但可以肯定的一點是，法治中國凝聚了新時期中國法治建設深入推進的核心資源、海量智慧和基本共識。
公平正義的均衡發展是法治中國頂層設計的戰略目標。公允而論，當前中國發展態勢依然保持著強勁的經濟主導色彩，政府推動的作用至關重要。這就需要在保持政治穩定和思想連貫的前提下，充分釋放市場經濟的社會活力，形成良好的政府與市場、社會之間的互動關系。在此背景下，法治中國的戰略目標其實是非常清晰的。這種戰略定位體現了“法治中國”與“中國法治”的重要差異：前者是貫穿於整體建設的宏觀戰略，后者是服務於具體領域的方案﹔前者需要縝密科學的頂層設計，后者更強調依法而行的執行力。
法治中國建設行動方案的設計必須圍繞全面深化改革總目標，在國家治理法治化的關鍵問題上取得新突破。完善和發展中國特色社會主義制度，推進國家治理體系和治理能力現代化，離不開法治的內在支撐。法治具有強大的制度規范力和社會塑造力，可以為全面深化改革創造源源不竭的動力和生生不息的活力，同時還可以保証改革事業的有序和穩定。當前中國改革的系統性、整體性、協同性要求，都要求法治建設深入推進。加快發展社會主義市場經濟、民主政治、先進文化、和諧社會、生態文明，讓一切勞動、知識、技術、管理、資本的活力競相迸發，讓一切創造社會財富的源泉充分涌流，都離不開法治國家的有力保障。歸根結底，法治中國遵循的治理思路，不同於傳統的思維，它彰顯的“均衡型國家”理念非常適合中國的實際。一方面，國家體系必須足夠強大，為公民權益和人民福利的保障和增進服務﹔另一方面，國家權力又必須受到法律制度的有效控制，確保其在確定的范圍，以正確的方式運轉。
具體而言，法治中國至少包含了六層戰略計劃：法治的市場經濟、民主政治、理性文化、和諧社會、美麗生態和政黨領導。前五項屬於建設內容，黨的領導屬於實施機制。就戰略重點而言，法治化的執政黨領導居於首要地位，沒有黨的領導決策機制不斷優化，就很難確保法治中國戰略的設計和實施不走樣。有鑒於此，黨的十八屆三中全會重點強調，全面深化改革必須加強和改善黨的領導，充分發揮黨總攬全局、協調各方的領導核心作用，提高黨的領導水平和執政能力，確保改革取得成功。具體方案上，中央成立全面深化改革領導小組，負責改革總體設計、統籌協調、整體推進、督促各級黨委切實履行對改革的領導責任。
在法治中國的推進序列上，經濟法治化和政治法治化應當協調先行。經國濟世本身就是最大的政治。經濟改革與政治改革最大的公約數就是厲行法治。推動經濟更有效率、更加公平、更可持續發展的經濟體制改革與緊緊圍繞堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一深化的政治體制改革，都需要加強國家治理體系的法治化。處理好政府與市場的關系，基本前提是推動依法行政，建設法治政府。依法行政與依法執政之間具有緊密的邏輯關聯，但位於不同的戰略時序。依法執政主要指向黨的領導機制改革，依法行政則面對政府行為的規范化問題。法治國家反對黨政不分，但也不能黨政切分，必須將執政和行政行為分別納入各自的法治軌道，共同服務於市場經濟建設和民生事業發展。就強化法治的權威性和監督力而言，司法體制改革無疑是重心。在完善司法權力運行機制的基礎上，推動人權司法保障制度建設，是未來法治中國的一大亮點。
有了國家治理法律制度體系的保障，文化、社會與生態建設的法治化才具備了堅實的基礎。相比於政治和經濟，文化、社會與生態建設所需要的時間更長、成本更大。與其說是人為設計式建設，不如說是自然演進型培育。國家必須抓住公共財政稅收這一關鍵手段，將發展成果讓廣大民眾公平分享，借此可以縮小社會差距，化解弱勢怨氣，增強理性溝通，改變短視思維，遏制生態破壞，創造美麗中國。細究十八屆三中全會公報，我們不難發現此種戰略思維的運用。建立現代法治化的公共財稅體制，對於法治中國的意義非常重大。
就更為細微卻又直接事關民生的社會治理工作而言，未來法治中國建設將更為注重平等基礎上的安全價值實現。安居才能樂業，公共安全和國家安全都是和諧社會的基石，都必須通過法治的方式加以確保。對此，十八屆三中全會明確指出，要改進社會治理方式，激發社會組織活力，創新有效預防和化解社會矛盾體制，健全公共安全體系。設立國家安全委員會，完善國家安全體制和國家安全戰略，確保國家安全。在當前政法工作中，“平安中國”與“法治中國”實質一致，“平安”是公平基礎上的安全，是法治核心價值的高度凝練。
時至今日，我們對未來法治中國的頂層設計尚未最后完成，因為任何頂層設計都需要在實踐中不斷調整和優化，摸著石頭過河的試驗仍然是必須的。但可以確定的是，以黨的十八屆三中全會為節點，法治中國頂層設計的基本輪廓已經非常明晰，其內在戰略判斷和考量充分體現了法治思維，會對未來中國全面深化改革產生重大的利好。
