我們為什麼要學習歷史？現在的學生對歷史課感興趣嗎？一些學生的回答不乏以史為鑒之類的泛語，但也有學生說，想要“探求未知”。怎樣才能從歷史過程中探求未知？在我看來，必須學會思考歷史。對歷史沒有理性的、深層的思考，就不會有未來。
思考歷史首先必須尊重歷史，實事求是。史事必須達到真實可信。東漢史學家班固在編撰《漢書》時，為河間獻王劉德（漢景帝之子）立傳，贊其收集古籍、明知深察的治學精神可嘉，稱其美德為“修學好古，實事求是”，信其必“留其真”於世。在班固眼中，劉德對中國古典文化力求精深義達，在掌握充分的事實根據的基礎上，才從中去求得正確可靠的結論。因此，要善待、尊重歷史事實和歷史傳承，不允許隨意歪曲、篡改歷史事實，割斷歷史過程的內在聯系。在這方面，歷史上確實留著慘痛的教訓。
自秦統一以來，無論是秦始皇的“焚書坑儒”，還是漢武帝的“罷黜百家，獨尊儒術”。都是專制主義政治對古代思想文化的莫大摧殘，其惡果在於，從根本上模糊了真實的歷史事實，從而使后世忘卻民族完整的歷史。漢代知識分子格外尊重歷史（司馬遷作《史記》可為証，他立志創出“實錄”，留下信史），力圖傾全力挽救業已慘遭滅絕的古代文化學術，當然要力行“實事求是”，並努力使之成為整個學界不可逆轉的學風。從這個意義上講，“實事求是”體現著中國文化學術的生命力所在，反映了中國學術史發展之必然。
無須諱言，在現實的歷史研究和解釋中，有些事實會被人為地回避，有些事實會被人為地歪曲，有些事實甚至會被人為地篡改，極大地危害了歷史的真實性。從這個意義上講，歷史研究是一種有責任的、公共的研究，它要求研究者不應抱有任何偏見，既不能“因人立言”，也不能“因人廢言”。它也要求研究者一定要出於良知，排除干擾，努力地還原歷史的真相。
思考歷史的目的是增長和積累史識，真正達到知史的境界。人們一定非常關注其結果，但事實上，其過程更為重要。“史識”是不為偏見所拘的客觀態度，它包含著深刻的思辨。
能否保持客觀的態度，與歷史認識論問題緊密相關。在中國現代，是李大釗開啟了對於歷史認識論的探究，其代表作便是《史觀》。李大釗對歷史認識論的探討所涉及的問題包括：史觀、史觀與歷史、史觀與人生觀、今古論與歷史之價值。他提出，要探求“活潑潑的有生命的歷史”。“活歷史”的內涵就是：歷史的進步性、歷史進程中的人性、歷史學家的自律性。他指出，“實在的事實是一成不變的，而歷史事實的知識則是隨時變動的﹔記錄裡的歷史是印板的，解喻中的歷史是生動的。歷史觀是史實的知識，是史實的解喻。所以歷史觀是隨時變化的，是生動無己的，是含有進步的”。
思考歷史不僅是一種能力，也是一種修養。實現真正知史，就要樹立科學的歷史觀和認識論，實現理性的復歸﹔向歷史中尋找人生、尋找世界，尋找自己的追求﹔從歷史知識中發現社會發展變化的本質，完善自我的思想修養。從自身的研究中，我曾經總結出一條認知理路，體現著“史識”的價值。概括起來就是，要從現實當中發現問題，回到歷史當中進行思考，讓歷史告訴未來。
（作者為北京行政學院教授、北京師范大學兼職教授）
