在黨的群眾路線教育實踐活動工作會議上，習近平總書記強調指出：群眾路線是我們黨的生命線和根本工作路線。對這一重要論斷，我們必須依據歷史唯物主義的立場、觀點、方法，從理論與實踐的結合上深刻理解和把握，充分認識黨的群眾路線教育實踐活動的意義，切實提高新形勢下貫徹黨的群眾路線的自覺性。
一
如何看待人民群眾在歷史上的作用以及人民群眾與個人歷史作用之間的關系，是人類思想史上的一個重大問題，不同的歷史觀對此作出了不同的回答。歷史唯心主義往往把各種英雄、超人等看作歷史的創造者，忽視和貶低人民群眾的歷史作用﹔而馬克思和恩格斯創立的歷史唯物主義則在對人民群眾和個人不同歷史作用作出科學分析的基礎上，深刻提出了人民群眾是歷史的創造者的基本觀點，駁斥了歷史唯心主義的英雄史觀。
馬克思恩格斯在談到這一問題時指出：“一切唯心主義者，不論是哲學上的還是宗教上的，不論是舊的還是新的，都相信靈感、啟示、救世主、奇跡創造者，至於這種信仰是採取粗野的、宗教的形式還是文明的哲學的形式，這僅僅取決於他們的教育程度”，“在唯心主義者看來，任何改造世界的運動隻存在於某個上帝特選的人的頭腦中，世界的命運取決於這個把全部智慧作為自己的私有財產而佔有的頭腦在宣布自己的啟示之前，是否受到了某塊現實主義的石塊的致命打擊。”（《馬克思恩格斯全集》第1版第3卷第630頁）馬克思恩格斯還特別批判了青年黑格爾派布魯諾等人將少數思想家所代表的所謂“精神”與人民群眾對立起來的觀點，指出：“布魯諾先生所發現的‘精神’和‘群眾’的關系，事實上不過是黑格爾歷史觀的批判的漫畫式的完成，而黑格爾的歷史觀又不過是關於精神和物質、上帝和世界相對立的基督教日耳曼教條的思辨表現。”（《馬克思恩格斯文集》第1卷第291頁）
與歷史唯心主義的觀點相反，馬克思恩格斯認為，“全部歷史的過程”不是由那些自命不凡的思想家或少數杰出人物所決定，而是“決定於活生生的人民群眾本身的發展”。（《馬克思恩格斯全集》第2版第10卷第318頁）之所以如此，首先是因為人民群眾作為歷史主體中的基本構成部分，是社會歷史發展的主要承擔者，一切社會過程的進行都有賴於人民群眾的實踐，一切社會變革也最終需要通過人民群眾的實踐來完成﹔人民群眾本身的發展水平及其作用發揮的狀況，直接決定著歷史過程的結果。在人民群眾的決定作用面前，任何個人的作用都隻能是第二位的，不管是什麼樣的杰出人物，離開了人民群眾的實踐，都將是一事無成。其次，人民群眾的實踐是社會歷史規律借以實現出來的基本途徑。社會歷史過程有著自己的客觀規律，這種客觀規律又要通過主體即人的活動來實現，而人民群眾既然是歷史主體中的基本構成部分，社會歷史發展的客觀規律也就隻能借助於他們的實踐實現出來，離開了人民群眾的實踐，這些客觀規律就無法得到實現。至於某些個人的活動，對社會歷史規律的實現來說則是次要的，同時也是不確定的。正是在這個意義上，恩格斯寫道：“如果要去探究那些隱藏在——自覺地或不自覺地，而且往往是不自覺地——歷史人物的動機背后並且構成歷史的真正的最后動力的動力，那麼問題涉及的，與其說是個別人物，即使是非常杰出的人物的動機，不如說是使廣大群眾、使整個整個的民族，並且在每一民族中間又是使整個整個階級行動起來的動機。”（《馬克思恩格斯文集》第4卷第304頁）馬克思恩格斯充分肯定人民群眾在歷史上的決定作用，並由此提出了他們的那個著名論斷：“歷史活動是群眾的活動，隨著歷史活動的深入，必將是群眾隊伍的擴大。”（《馬克思恩格斯文集》第1卷第287頁）
認為人民群眾是歷史的創造者或是主張英雄創造歷史，這是歷史唯物主義和歷史唯心主義之間的一條重要分界線。但是歷史唯物主義是否隻承認人民群眾的作用，而否認個人特別是杰出人物的歷史作用呢？當然不是。歷史唯物主義只是反對把個人的作用無限度地加以夸大，並不反對對個人的歷史作用恰當地加以估價。馬克思曾肯定地指出：“如愛爾維修所說的，每一個社會時代都需要有自己的大人物，如果沒有這樣的人物，它就要把他們創造出來。” （《馬克思恩格斯文集》第2卷第137頁）歷史上的杰出個人對於他所在的那個時代的社會歷史發展起著重要的作用，在一定程度上影響著歷史發展的速度和進程。在這個問題上，還應注意到恩格斯的著名的“合力論”思想，這一思想實際上是從更為廣泛的意義上，肯定了個人在歷史上的作用。恩格斯指出，歷史是這樣創造的：最終的結果總是從許多單個的意志的相互沖突中產生出來的，其中，各個人的意志融合為一個總的平均數，一個總的合力，“每個意志都對合力有所貢獻，因而是包括在這個合力裡面的”。（《馬克思恩格斯文集》第10卷第593頁）
強調人民群眾在社會歷史發展中的決定作用，同時又承認個人特別是杰出個人對歷史發展的貢獻，這就是歷史唯物主義在人民群眾和個人歷史作用問題上的基本觀點。這一原理對於無產階級及其政黨的社會實踐具有十分重要的指導意義，我們隻有按照歷史唯物主義的立場、觀點、方法，正確處理好人民群眾和個人之間的關系，才能正確地發揮歷史主體的能動作用，有效地促進社會歷史的發展進程。
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