不同民族由於歷史文化的差異，觀察同一事物往往得出不同的結論。西方一些發達國家總是從自身的發展歷程出發觀察和理解中國的發展和進步，從而形成一些對中國發展的不理解、曲解甚至誤解，對於中國夢也存在同樣的情況。這是由於他們的歷史觀與中國不同造成的。同樣，作為中華兒女，也存在從自己的歷史觀認識和理解他國事物從而對他國的事物出現誤解和曲解的情況，有人錯誤地把美國夢等同於中國夢就是這樣。而避免把中國夢與其他國家的夢想混淆在一起，分清楚其他一些國家對中國夢是持正確的態度還是持錯誤的認識，有必要對其他一些國家的夢想特別是對美國夢和歐洲夢的基本情況加以了解。這樣，我們才能在比較中加以鑒別，保持更加清醒的認識，從而更加堅定地維護和實現中國夢。

美國夢是一個被眾多美國人普遍信仰的信念，是美國文化精神的縮影。1931年5月，正當經濟大蕭條時期，詹姆斯•特拉斯洛•亞當斯在《美國的史詩》一書中第一次提出美國夢。亞當斯寫道，他書中的主題是“讓我們所有階層的公民過上更好、更富裕和更幸福的生活的美國夢，這是我們迄今為止為世界的思想和福利作出的最偉大的貢獻”。從此，美國夢流行開來，成為美國人的共同信念。

美國夢意味著什麼？從狹義的角度來理解，在美國，人們相信，隻要經過不懈努力和奮斗，個人便能獲得更好生活，即人們必須通過自己的勤奮工作、勇氣、創意和決心實現自身的價值，而非依賴於特定的社會階級或他人的援助，這就是美國夢。簡單地講，隻要你努力工作，就可以成就一切。隻要個人奮斗，就能獲得成功，實現自身價值。從廣義來理解，美國夢是一種理想化的美國生活，代表的是最大化的個人自由、最多的物質財富和最平等的成功機會，主要體現為人們在經濟上的成功。從比較形象的角度來理解，“美國夢”是這樣的一幅圖景——寬敞靜謐的洋房別墅裡，一個個獨立的小家庭，靠著天賦能力和個人奮斗，享受著自由市場所提供的實現自我的機會。

美國夢的核心是美國人信奉的核心價值觀。自由、民主是美國的核心價值觀。美國夢是自由、民主核心價值觀的集中體現。被譽為資本主義精神最完美代表的美國政治家本杰明•富蘭克林說：“哪裡有自由，哪裡就是我的祖國。”這句話從18世紀一直流傳至今，成為美國人的重要信條，成為“美國夢”的重要價值支撐。1989年，美國第41任總統喬治•布什在就職演說中對自由價值觀的頌揚達到無以復加的程度，他說：“世界上偉大的民族正是經過這個自由的通道走向民主﹔全世界人民也正經過這個繁榮之道走向自由市場﹔全世界人民為了自由的表達和自由的思想而進行著疾呼。他們通過這條路達到思想和道德上的滿足，也隻有自由方可以做到這一點！”第42任總統比爾•克林頓對民主價值觀進行了大力頌揚，1993年在第一次就職演說中說：“我們的民主制度不僅應該是世界的典范，而且還應該是我們自我振興的動力。”自由、民主價值觀成為支配美國人生活的基本信條，反映到思想層面，主要是個人主義、自由主義、實用主義，這些是美國夢的思想基礎。