建設“真正的民主共和國”的夢想，就是建設不同於辛亥革命建立的名不副實的中華民國，不同於既有帝國主義壓迫又有封建主義和官僚資本主義壓迫的新世界，就是建設不同於舊中國的新中國。新民主主義革命時期，中國共產黨在探索革命理論和道路的同時，對新中國的內涵進行了具體的想象和描繪。

那麼，中國共產黨人對新中國寄予一種什麼樣的想象呢？在這方面，毛澤東是為中華民族構筑新中國夢想的巨匠，他對新中國的描繪不僅代表個人的主張，而且代表了中國共產黨人對新中國的主張,同時也代表了億萬中華兒女對美好社會的向往。毛澤東對新中國的描繪有一個發展的過程，因此，新中國這一范疇的內涵隨著歷史的變化前后並不完全一致。大致來看，早期對新中國的描繪較為抽象，隻提出了一些帶有價值指向的主張，中期形成了一個既有價值指向又有具體原則和思路的藍圖，后期更加具體，特別是臨近全國解放時對新中國建設的根本問題、方向、道路等都進行了深入的思考和謀劃，此時新中國的夢想即將成為現實。

早在20世紀20年代初期，與其他早期共產黨人一樣，毛澤東確立了徹底改造中國的思想，建設一個新中國的意識處在萌芽狀態。抗日戰爭時期，他開始較多使用新中國這一提法。據查，“新中國”一詞較早出現在1937年8月毛澤東撰寫的《矛盾論》中，新中國特指兩方面的含義：一是新中國是中國社會發展的方向。二是新中國是沒有封建壓迫和外來侵略的中國。他說：“長期地被封建制度統治的中國，近百年來發生了很大的變化，現在正在變化到一個自由解放的新中國的方向去”。（《毛澤東選集》第一卷，人民出版社1991年版，第302頁。）毛澤東是在闡述反帝反封建的革命任務時提到新中國的。隨即，1937年8月下旬，毛澤東在為中央起草的爭取一切民族力量早日實現抗日解放所做的宣傳提綱——《為動員一切力量爭取抗戰勝利而斗爭》中，提出“為獨立自由幸福的新中國而奮斗”，進而表述為“中國抗日戰爭的基本政治原則即政治目的，是驅逐日本帝國主義，建立獨立自由幸福的新中國。”（毛澤東：《抗日游擊戰爭的戰略問題》，《毛澤東選集》第二卷，人民出版社1991年版，第406頁。）1938年5月，毛澤東在《論持久戰》中提到新中國時增加了“永久和平”、“平等”等內涵，指出：“將來的被解放了的新中國，是和將來的被解放了的新世界不能分離的。因此，我們的抗日戰爭包含著為爭取永久和平而戰的性質。”《論持久戰》還提出“抗日戰爭的政治目的是‘驅逐日本帝國主義，建立自由平等的新中國’”。

《新民主主義論》是毛澤東系統總結中國革命經驗、系統闡述未來社會理想的重要文獻，深含著對未來社會理想的憧憬和規劃。1940年1月，毛澤東在《新民主主義論》中明確提出“我們要建立一個新中國”，系統闡述了中國共產黨對未來社會的設想。“我們共產黨人，多年以來，不但為中國的政治革命和經濟革命而奮斗，而且為中國的文化革命而奮斗﹔一切這些的目的，在於建設一個中華民族的新社會和新國家。在這個新社會和新國家中，不但有新政治、新經濟，而且有新文化。這就是說，我們不但要把一個政治上受壓迫、經濟上受剝削的中國，變為一個政治上自由和經濟上繁榮的中國，而且要把一個被舊文化統治因而愚昧落后的中國，變為一個被新文化統治因而文明先進的中國。一句話，我們要建立一個新中國。”在這篇著作的結尾，毛澤東滿懷豪情地寫道：“新民主主義的政治、新民主主義的經濟和新民主主義的文化相結合，這就是新民主主義共和國，這就是名副其實的中華民國，這就是我們要造成的新中國。新中國站在每個人民的面前，我們應該迎接它。新中國航船的桅頂已經冒出地平線了，我們應該拍掌歡迎它。舉起你的雙手吧，新中國是我們的。”這個讓人們熱烈歡迎、憧憬的新中國，就是新民主主義的新中國，追求的是政治自由、經濟繁榮、文化文明先進等目標和價值。毛澤東在這裡描繪的新中國的藍圖，對於此后的中國革命和建設產生了深遠的影響。1945年4月，毛澤東在中國共產黨第七次全國代表大會上作了題為《論聯合政府》的政治報告，把建立一個新民主主義的新中國確立為黨的政治路線的內容，並進一步發展完善了其價值內涵。提出“建立一個新中國，一個新民主主義的中國，一個獨立的、自由的、民主的、統一的、富強的中國”。除從前一直強調的獨立、自由外，黨的七大第一次把富強、民主、統一作為新中國的價值追求。1949年10月1日，《人民日報》刊登中國人民政治協商會議第一屆全體會議宣言，這個宣言是受會議委托由毛澤東起草的，宣言提出“建設獨立民主和平統一富強的新中國”。繼續沿用了七大對新中國內涵的表述。此外，從抗戰勝利到解放戰爭爆發的一段時間內，建設新中國的目標一直沒有改變，但由於形勢的快速變化，對新中國價值內涵的描述有所不同。抗戰剛剛勝利，1945年8月25日，中共中央發表《對於目前時局的宣言》，提出“在和平、民主、團結的基礎上加以合理解決，以期實現全國之統一，建設獨立自由與富強的新中國。”解放戰爭初期，提出“建立獨立、和平、民主的新中國”（《以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻》，《毛澤東文集》第四卷，人民出版社1996年版，第19頁。）從中可以看出，在這一短暫的時期內，我們黨是把爭取和平、民主作為突出的政治任務。這是因為抗戰勝利后，國內形勢有一種走向和平的可能，但這種可能很快被蔣介石挑起的內戰打破。