儒家文化既有“大同”之理想，但也沒有完全脫離現實。禪讓制時代終結之后，“大同”社會變得越來越遙遠了。為此，在最終目標遙不可及的情況下，孔子又提出了一個中長期目標，這個目標就是“小康”。儒家對“小康”的解釋是：今大道既隱，天下為家：各親其親，各子其子﹔貨力為己﹔大人世及以身體，城郭溝池以為固﹔禮義以為紀——以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦﹔以設制度，以立田裡﹔以賢勇知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信，著有過，刑仁，講讓，示民有常。如有不由此者，在埶者去，眾以為殃。是謂“小康”。
　　這段話的意思是說，如今既然天下再也無法行大道，天下已經成為一家一姓的天下了。人人隻孝敬自己的父母，愛護自己的子女，生產財物和付出勞動，都隻為了自己。有地位的人將爵位傳給自己的子弟，然后不斷地加固城池以保基業永固，並且按照禮義來制定法度，確立君臣的名分，加深父子的恩情，使兄弟和睦、夫妻和諧。由此而設立各種制度，劃定田裡疆界﹔以此推舉賢達的人，獎勵為自己效力的人。這樣一來，人和人之間就會產生盤算和陰謀，戰爭也就由此而起。夏禹、商湯、周文王、周武王、周成王和周公，這些代表人物，他們治理國家都是通過上述標准來進行的。這六位賢君，沒有一個不是小心謹慎地運用禮制來治國的。他們以此來確立社會的是非標准，使百姓既誠實守信，又知錯能改，崇尚仁愛，講求禮讓。整個社會有法可依，有章可循。如果有人違反法度，即使是有權有勢的人，也會被繩之以法，而廣大民眾也會對其人人喊打。這樣的社會就叫做“小康”。
　　儒家認為，在“大同”社會裡，財產公有，人人平等，社會和諧。這是人類的最高理想。“小康”則比“大同”低一個層次，是建立在小生產、小農經濟和私有制基礎上的封建世襲社會，但即使這樣，隻要像夏禹、商湯、周文王、周武王、周成王和周公六位賢君那樣，以德和禮治國，做到治理有方，就會實現社會穩定，國泰民安。
　　儒家思想既提出了“大同”與“小康”社會的理想追求，同時，也給出了實現這個目標的方法路徑，這就是《禮記》 《大學》篇所提出的“格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下”。儒家思想認為，隻要按照這個17個字循序漸進，一步一步地走下去，就可以達到“小康”，同時就可以一步步接近“大同”世界。
　　儒家的“小康”與“大同”是封建社會形態下的朴素理想和至高追求，也是古代中國的中國夢。為了這個夢想，仁人志士和封建士大夫們在舊中國的漫漫長夜裡苦苦追尋了2000多年。古代中國的中國夢雖然沒能夠實現，但它卻是一盞不滅的燈火，永遠點燃著中華民族的希望之光。　（來源：《理論網》）