“提低、擴中、控高”，是黨的十六大即已確定的收入分配改革思路。從《關於深化收入分配制度改革的若干意見》可以看到，這六個字仍是今后收入分配制度改革的原則和主線。就三者的關系而言，“提低”是基礎，“擴中”是關鍵，“控高”是難點。
　　“提低”，即提高低收入群體的收入水平，這是合理調整分配關系、縮小收入差距的基本著眼點與突破口，對此具有廣泛的社會共識，實現的阻力較小﹔“擴中”，即擴大中等收入群體的規模，形成相對穩定的“橄欖型”分配結構，這不觸及其他群體利益，因此也無多大異議﹔“控高”，即調節和控制一些壟斷行業及特殊群體的過高甚至畸高收入，由於這部分人已形成既得利益群體，且掌握有一定話語權和較多社會資源，是推進改革的最大阻礙，這也正是收入分配改革方案歷經十年坎坷的根本原因，預計未來還會成為改革實施過程中的掣肘因素。
　　實現“提低、擴中、控高”，既需要完善勞動、資本、技術、管理等要素按貢獻參與分配的初次分配機制，也需要健全以稅收、社會保障、轉移支付等為主要手段的再分配調節機制。
　　近年來，中央及地方各級政府在改善收入分配、縮小貧富差距方面出台了許多政策措施，做了大量卓有成效的工作。其重點是完善養老、醫療等社會保障制度，加大稅收調節力度，增加各項民生事業投入等，主要集中於再分配領域。
　　回顧改革開放以來，初次分配效率優先、再分配兼顧公平，是我們的一大特點。5年前召開的十七大首次提出“初次分配和再分配都要處理好效率和公平的問題，再分配要更加注重公平”——把“公平”列為對初次分配的要求，這是一個顯著變化。