馬克思主義和社會主義文獻之所以長期關注經濟危機主要是源於這樣一種觀點：即認為這些危機可以在從資本主義向社會主義的過渡中發揮重要作用。社會積累結構（SSA）理論產生於20世紀70年代末的美國，它對經濟危機和社會變革的關系提出了新的構想。本文借鑒SSA理論分析了當前經濟危機對今天可能發生的重大社會變革的啟示。

一、當前經濟危機是一種結構性危機

資本主義產生了兩種不同類型的經濟危機。一種是經濟周期性衰退，盡管經濟活動的低迷給失業者帶來了巨大的痛苦，但它也是一種自我糾正。“自我糾正”意味著資本主義經濟的正常運行會使經濟衰退結束，並讓位給經濟擴張，而無需任何制度性變化。凱恩斯類型的國家反衰退政策措施可以加速衰退的結束，但即使沒有它經濟衰退也會結束。

另一種類型的經濟危機即結構性危機。有人認為，始於2008年的經濟危機是一場偶然發生的不同尋常的經濟周期性深度衰退。由於大多數主要資本主義經濟體再次開始擴張（盡管進展緩慢），許多分析家據此聲稱這場危機已經結束。有人警告說一些國家可能會發生“雙底”衰退，但這曲解了當前經濟危機的性質。發達資本主義經濟體正在陷入結構性危機的泥沼之中。

結構性危機在兩個方面不同於經濟周期性衰退。首先，結構性危機不只是一定時期內國內生產總值（GDP）之類的經濟活動指標在量上的下降，而是較長時期裡經濟的相對停滯和不穩定，就像全球資本主義在20世紀30年代和70年代所發生過的危機那樣。結構性危機通常開始於經濟衰退，但它涵蓋的周期更長，包含一個或多個經濟活動的上升階段。例如，在20世紀30年代美國的大蕭條期間，國內生產總值從1933年到1937年都在增長，但它仍然是一個以持續的高失業率、不景氣的私人投資以及經濟不穩定為標志的結構性危機。經濟活動本身的好轉，並不一定標志著結構性危機的結束。

結構性危機區別於經濟周期性衰退的第二個明顯特征是，前者不能由資本主義經濟的正常運轉，或者通過國家的政策措施來解決，而隻有通過重大制度重構才會結束。結構性危機標志著特定的資本主義制度形式為資本持續帶來高利潤和為相對穩定的資本積累提供架構的能力的終結。解決資本主義內部的結構性危機需要改變特定的勞資關系形式、資本競爭的性質，以及金融部門和生產部門之間的關系，尤其是國家在經濟中所起的作用，因為它大大影響了前三種關系。這種結構性危機的觀點是建立在關於資本主義發展的SSA理論基礎之上的。

為什麼會發生資本主義結構性危機呢？資本主義從來不是隻作為單一的資本主義存在的—— 它總是在每個時期和每個國家採取一種特殊的制度形式。一個特定的資本主義制度形式通常能帶來20-30年的高利潤和相對穩定的經濟擴張。最終這種資本主義制度形式內在的矛盾變得尖銳化，削弱了它繼續促進高利潤和資本積累的能力。

例如，二戰后國家管制的資本主義制度帶來了25年的高額利潤和穩定的資本積累，然后在20世紀70年代早期（或20世紀60年代晚期），它進入了一個結構性危機時期。到20世紀80年代初一個新的資本主義制度形式已經構建起來了，也就是新自由主義資本主義。新自由主義資本主義的主要特征包括資本家對勞動力的高度統治，國家對國內和全球經濟中的市場活動放鬆管制，大公司之間不受約束的競爭，解除管制的金融部門大大脫離了生產部門，古典自由主義或“自由市場”思想佔據了統治地位。

新自由主義的資本主義帶來了約25年的高額利潤和長期經濟擴張。始於2008年的當前危機不是一個經濟周期性的衰退，而是新自由主義資本主義的結構性危機。新自由主義資本主義的核心是資本對勞動的完全統治，這對利潤是有利的。然而，要實現利潤，產品就必須被出售，從長遠來看，就需要一些人支出大於收入，而能夠通過借貸進行消費。資產泡沫——20世紀90年代后期的股票市場泡沫和2000年的房地產泡沫——提供了家庭財富增長的源泉，以此為擔保家庭可以借入資金來用於消費支出。放鬆管制、追逐風險的金融部門既通過提供用於投機的貸款推動了資產泡沫，同時也願意向以因此而形成的資產泡沫財富為基礎的家庭提供借貸。美國股市在2000年的崩潰造成了經濟的衰退，但大規模房地產泡沫的膨脹使消費者大肆支出促成了2001年之后的又一次擴張。房地產泡沫在2006—2007年間開始緊縮，導致了美國消費和投資支出的急劇下降，並且造成2008年經濟的陡然衰退。由於美國充當了新自由主義時代全球最后的消費者，它對大部分全球經濟需求的迅速下降，就引發了全球經濟的嚴重衰退。

日益加劇的不平等、追逐風險的金融機構、規模不斷擴大的資產泡沫造成了整個新自由主義時代不可持續的金融發展趨勢。在新自由主義時代之前沒有呈現出任何跡象的美國家庭債務在20世紀80年代早期開始穩步上升，在2000年以加速度增長。其結果就是1980年到2007年間家庭債務相對於稅后收入的成倍增長。隻要房地產泡沫不斷膨脹，如此高的家庭債務水平就是可以維持的﹔一旦它出現收縮，推動利潤和產出增長的家庭借貸的上漲也就結束了，因為家庭也不可避免地開始緊縮開支。

金融部門在新自由主義時代的實際資本積累中起了核心作用，這一點不是通過為生產性活動融資，而是通過推動資產泡沫和向家庭提供不明智的貸款間接實現的。這種高度投機的金融活動如此有利可圖以至於主要金融機構自身也越來越多地借貸，通過增加它們的杠杆率來提高利潤率。從1980年到2007年金融部門的債務相對於GDP顯著增長了6倍。這一戰略是有效的，在新自由主義時代美國金融部門的利潤在利潤總額中的份額迅速上升，2001—2005年期間達到公司總利潤的34%—40%。一旦房地產泡沫破裂，杠杆作用就會在同一時間逆向運行，金融部門持有的高風險資產的市值會急劇下降。這種雙重打擊使美國幾乎所有的主要商業銀行和投資銀行突然破產。

當前的危機包括嚴重的經濟衰退、金融恐慌與崩潰。中央銀行支持銀行和財政刺激支出來阻止實體部門的迅速衰落，這些強大的國家干預政策至少可以暫時中止衰退和恐慌。然而，這些舉措並不能解決2008年出現的結構性危機。新自由主義的資本主義促進利潤增長和穩定積累的能力已經達到極限了。