昏黃霧霾籠罩著城市。北京PM2.5濃度測值今天非常高，很多地區超過700微克/立方米。而且這種嚴重污染的空氣質量狀況在未來三天難以好轉。

　　在霧霾中，人們最想弄清楚的是：空氣中那些看不見、摸不著的顆粒物究竟有多大危害，如何影響著自己的健康，如何避免這種危害？

　　這些問題並非沒有答案，但追著答案再深一些，就會發現，現有的答案不夠確切透徹。

　　北京大學醫學部公共衛生學院教授潘小川研究PM2.5多年。去年12月，由他執筆的一份報告指出，如果2012年北京、上海、廣州、西安四城市空氣質量相對於2010年沒有改善，因PM2.5污染造成的“超額死亡”人數將達8572人，由其帶來的經濟損失將達68億元人民幣。

　　這個數據被很多人誤讀為“PM2.5致8000人死”，事實絕非如此。

　　潘小川告訴中國青年報記者，其研究並非一一找到8000多名死者，而是用環境流行病學的通用方法測算得來，“我們使用了這幾年死亡率的數據和污染物的數據，排除了其他變量。這還是保守估計。”

　　是否存在難以統計的變量，導致人們找錯“殺手”？潘小川說，由於空氣中的臭氧和黑碳情況難以統計，因此無法完全排除變量對結果帶來的影響。

　　事實上，大部分流行病學的數據都是用相似的辦法推斷而來的。這些數據的目的是提供概貌，盡可能地為決策提供方向，卻無法讓人們一窺真相，更無從得知，一窗之隔的霧霾和自己的身體機能發生了的怎樣的關系。

　　對PM2.5的毒理學研究試圖從微觀層面找証據。北京大學環境科學與工程學院教授朱彤2004年就曾進行過“沙塵暴顆粒物對人肺成纖維細胞的細胞毒性研究”，同時開展的還有對這些顆粒物對大鼠肺泡巨噬細胞的影響研究。

　　上述實驗採集位於北京市城區交通干線旁的PM10和PM2.5，將顆粒物處理后，分不同濃度作用於細胞24小時。得出結論是，“當（染毒）濃度達到每毫升20微克時，（細胞的）線粒體琥珀酸脫氫酶活力下降51.91%和44.00%。”

　　不過，實驗室中設定的濃度，以每毫升微克為單位，而目前衡量空氣中PM2.5含量的濃度，是以每立方米微克為單位，兩者相差甚巨。人們關心，實驗室環境如何與現實中的昏黃空氣對接？

　　朱彤告訴本報記者，流行病學是“知其然”，毒理學試圖“知其所以然”。動物學的實驗主要是為了找出原因，其劑量設定只是為了觀測急性效應，難以與實際無縫對接。

　　也就是說，這些研究目前都無法回答最直接的提問：“在今天這樣的空氣中，一個人走出門去，究竟要承擔多大風險。”