近期，习近平总书记在文艺工作座谈会上的讲话全文发表。习近平总书记在讲话中提到了雅斯贝尔斯的“轴心时代”理论，指出：“德国哲学家雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中写道，公元前800年至公元前200年是人类文明的‘轴心时代’，是人类文明精神的重大突破时期，当时古代希腊、古代中国、古代印度等文明都产生了伟大的思想家，他们提出的思想原则塑造了不同文化传统，并一直影响着人类生活。”“轴心时代”理论的接受，对于我国当前文化建设与发展意义重大。
国人都知道世界上有四大文明古国。古埃及雄伟的金字塔，古巴比伦美轮美奂的神庙，让世界各民族惊叹不已。然而，雅斯贝尔斯的“轴心时代”理论更加关注人类文明的精神层面，他认为，只有产生了伟大思想家，并由他们提出的思想原则塑造出了各自文化传统的文明，才可以称为人类文明的“轴心民族”。所以，雅斯贝尔斯盛赞古希腊、古中国、古印度等文明，认为这些文明几乎在同一时代在不同地点都产生了伟大的思想家，并在各自文明中成为精神导师，从而塑造出了具有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德气质的希腊文明，具有孔子、老子气质的中华文明，具有佛陀气质的印度文明。而所谓的“轴心时代”，正是指因为这些伟大思想家的伟大思想，这个时代成为历史的“轴心”，而之前的时代都为其铺垫、向它趋赴，之后的时代又在对其不断回味、重温和瞩望，然后一次次“重返”这个时代。
“轴心时代”理论的核心在于“突破”。“突破”是一种建立在渐变基础上的突变，这是一种质的飞跃。在这个质的飞跃中，古希腊、古中国、古印度等文明共同形成并确认了一些重要的人类普遍原则，“奠定了人类精神存在的基础”，如对于人类自身力量和智慧的肯定、对于暴力的排斥、对于德性和理性的尊崇等。正如习近平总书记指出的那样：“古往今来，中华民族之所以在世界有地位、有影响，不是靠穷兵黩武，不是靠对外扩张，而是靠中华文化的强大感召力和吸引力。我们的先人早就认识到‘远人不服，则修文德以来之’的道理。阐释中华民族禀赋、中华民族特点、中华民族精神，以德服人、以文化人是其中很重要的一个方面。”
“轴心时代”距离今天已经过去了几千年，今天我们再谈论“轴心时代”，正是因为那个时代所形成的“突破”，至今仍然具有“轴心”般的吸引力。换句话说，“轴心时代”所奠定的那些核心价值和普遍原则，在今日不是过时了，而是依然尚未彻底实现。因而，当前我们乃至全世界的文化建设，不是要挑战“轴心时代”，或者逃离“轴心时代”，而是要放下单线进化论和社会达尔文主义的自大，一次次地回味它、瞩望它，重返这个“本”，并从中开出人类文明的新时代来。这就是雅斯贝尔斯的那句名言“直至今日，人类一直靠轴心期所产生、思考和创造的一切而生存。每一新的飞跃都回顾这一时期，并被它重新点燃”的意义所在，也是我国已故哲学家汤一介先生将其最后一部书命名为“瞩望新轴心时代”的寓意所在。
