1938年5月，中国的全国性抗战已经进入到第10个月。淞沪会战失败和台儿庄大捷，使国民党内出现“亡国论”和“速胜论”两种截然相反的观点。在共产党内，也有人寄希望于国民党正面战场抗战，忽视共产党领导的游击战争。为了驳斥“亡国论”“速胜论”，毛泽东在延安窑洞里，用九天时间写下《论持久战》这部不朽的军事著作，第一次将持久战问题系统化、理论化。
在《论持久战》中，毛泽东深刻分析了中日双方的四个基本特点：“敌强我弱，敌小我大，敌退步我进步，敌寡助我多助”。这些特点“规定了战争的持久性和最后胜利属于中国而不属于日本”。他准确预见抗日战争的发展分为三个阶段，即战略防御，战略相持，战略反攻，并着重指出，第二阶段是整个战争的过渡阶段，强调“此阶段中我之作战形式主要的是游击战，而以运动战辅助之”。《论持久战》对抗日战争的发展规律做出清晰描述，回答了国内外反法西斯人民最关心的问题，成为中国抗日战争乃至世界人民反法西斯战争的指导纲领。
1940年是国际法西斯势力最猖獗的一年，欧洲大半沦陷，世界反法西斯战争陷入低潮。在历史关键时刻，中国共产党发挥中流砥柱作用，以高瞻远瞩的持久战思想，将国共两党思想统一起来。八路军实施战略机动，挺进冀中南和山东等地，牵制大量日军，粉碎日军对抗日根据地的“扫荡”，使敌后战场逐步上升为中国抗日战争的主战场。
1940年夏，八路军在华北敌后发动长达五个月的重大战役，有105个团参战，史称“百团大战”。当时，日军开始推行所谓的“囚笼政策”，控制华北交通线使日军占领区向抗日根据地构成网状的“囚笼”。八路军总部决心在华北敌后发动一次大规模的交通破袭战，作战目标首先指向处于“囚笼”中心的正太铁路。1940年8月20日夜，一颗颗红色信号弹划破夜空，百团大战第一阶段——正太铁路交通破袭战打响，晋察冀军区、第129师、第120师在八路军总部副总司令彭德怀统一指挥下，迅速扑向正太铁路和日军的车站、据点，战斗于9月10日胜利结束。
“百团大战”第二阶段重点攻占抗日根据地的日伪军据点，作战中东团堡战斗打得最为激烈。担负攻坚任务的第1分区3团，是一支敢打敢冲的红军劲旅，被称为“老三团”。9月22日晚8时，“老三团”官兵在团长邱蔚的率领下，向日军据点发起猛攻。日军疯狂抵抗，甚至施放毒气。
1941年1月24日，百团大战宣告胜利结束，八路军仅在百团大战的前三个半月期间，就毙伤、俘虏日军两万多人，摧毁据点2993个。百团大战引起国内外的巨大关注。蒋介石向朱德、彭德怀发来嘉勉电：“贵部窥此良机，断然出击，予敌甚大打击，特电嘉奖。”《新华日报》《大公报》《新蜀报》《新民报》等报刊竞相刊载百团大战的消息，纷纷发表社论。苏联《红星报》发表评论指出：“中国人民进行独立战争至最后胜利之决心仍然强固，不可动摇”。
百团大战，是八路军在日军华北战略腹地发动的一次规模最大、持续时间最长的战略性战役，在军事上，巩固了华北抗日根据地，并迫使日军进一步从正面战场抽兵对付其后方的抗日力量，从而策应了我正面战场作战；在政治上，打出了八路军的威风，抑制了国民党内对日妥协的倾向；在国际上，拖住了侵华日军的后腿，致使日本暂时取消“南进”计划，把恢复华北的“治安”作为其当务之急。（作者系军事科学院研究员）
