我国居民就诊情况变化 （数据来源：国家卫计委 邱玥制图）
党的十八大报告指出：“提高人民物质文化生活水平，是改革开放和社会主义现代化建设的根本目的。”“加强社会建设，必须以保障和改善民生为重点。”“要把保障和改善民生放在更加突出的位置。”党的十八届三中全会也指出，“实现发展成果更多更公平惠及全体人民，必须加快社会事业改革，解决好人民最关心最直接最现实的利益问题。”
1990年—2012年，中国GDP平均每年以9.8%的速度递增。这在各个国家的现代化历史上是一个十分罕见的现象。按照现行汇率来看，2013年中国的人均GDP约为6800元。2013年末，外汇储备达3.8万亿美元。在经济获得高速增长的同时，中国的市场经济体制初步得以形成，综合国力迅速提升，人民的生活水平得到大幅度提高，社会成员自由活动的空间得到极大的扩展。但是，与经济发展相比，社会发展明显滞后，民生问题没有得到应有的改善。
这主要表现在：收入差距过大现象明显；贫困人口和低收入问题比较明显；就业压力突出；社会保障面临很大难题；教育方面存在不少问题；公共卫生发展滞后。中国现阶段的民生之所以没有得到应有的改善，是由多种因素所造成的，如观念因素、体制因素、政策取向等。
就公共投入的优先顺序而言，应当以民众的基本需求为基本着眼点，但值得注意的是，国家财政收入增长幅度远远大于居民收入增幅，居民收入尤其是劳动者收入在国民收入分配中的比例仍然不高。凡此种种，无疑直接阻碍了民生的改善。中国现在的宏观税负水平实际已经超过了40%，明显超过24个新兴和发展中国家（地区）平均35.6%的水平。世界银行提供的数字则显示，2008年中国劳动者平均税率为45%，远远高于经合组织国家的平均水平，甚至要稍高于欧盟15国的平均水平，高出澳大利亚、美国的平均税率近一倍。
就中国现阶段民生的改善而言，需要做的事情很多，涉及标本兼治多个方面。
首先，就民生投入而言，应遵循三个“优先原则”。第一个原则是，就公共投入总的顺序结构而言，应当以民生问题为优先。第二个原则是，就民生本身的公共投入顺序结构而言，应当以基础民生问题为优先。第三个原则是，就基础民生的公共投入顺序结构而言，应当以底线民生问题为优先。显然，在改善民生的过程中，只要遵循了这样三个优先原则，就不仅能够获得必需的、同经济发展水准以及财政收入水准相适应的改善民生的公共资金，而且能够让用于改善民生的公共投入产生边际递增的、最大化的积极效应。
其次，应将藏富于民作为重要的国策。藏富于民，其要旨在于：消除或缓解过大的贫富差距现象，防止公共权力“与民争利”现象的出现，鼓励民众积累财富，让财富向民众倾斜，使中等收入者成为主要人群。富民是强国的基础。只有做到了富民，国家才能获得持续稳定的财政收入来源；只有做到了富民，一个社会才能最大限度地消除内耗，形成有效的社会团结，进而使国家更加强大。为了藏富于民，需要做到：其一，保护社会成员的财产权。其二，扩大社会成员的财产性收入。其三，大幅度大面积减税。其四，以优惠政策鼓励小微企业的发展以及社会成员的自由创业。
当然，公共服务型政府是改善民生的保证。在现代社会和市场经济条件下，政府的主要职能是维护和实现社会公正，而维护和实现社会公正的一项重要内容就是改善民生。只要公共服务型政府，才能为全社会提供有效的公共物品，提供职业化专业化的公共服务，从而有效地推动民生状况的改善；同时，也只有公共服务型政府，才能成为一个节约型政府，才能够最大限度地防止挥霍浪费的情形，从而将公共财力最大限度地用于民生状况的改善。（新闻观察员 吴忠民 作者系中央党校科社教研部教授）
