林则徐在家乡福州念私塾时，有个要好的同学，名叫吴三泰。两人同吃同坐同行，好象小兄弟一样亲密。
长大后，两人分手了。林则徐进入仕途，四处奔波。吴三泰跟随其父前往广州开设洋行，当了木材老板。吴三泰在那个花花世界里，染上了抽鸦片的恶习。那一年，林则徐派到广州为禁烟钦差大臣。一到任就出布告禁烟，轻者罚款，重者坐牢或杀头。令出法行，整个广州城禁烟蔚然成风。吴三泰认为林则徐是他的同窗挚友，自己抽鸦片，就是被官府抓了，林则徐也不会对他怎么样。果然没几天，吴三泰被抓了，关进牢房。吴三泰写了一封信给林则徐。第二天，林则徐到牢房看望他，晓以大义，说明了禁烟关系到国家民族生死存亡的大事情。吴三泰听了，觉得有道理，愿意把烟戒掉。罚款后，具保放了出来。
刚回到洋行，吴三泰果然戒了三天烟。到了第四天，烟瘾又上来了。他暗中又偷偷地抽起鸦片。没多久，他又被官府抓起来了。林则徐第二次来看他，并告诫他：如果再不戒烟，就有杀头的危险。这一次不能放出去戒烟，要留在牢房里戒烟。
可是，吴三泰秉性难移，不久，他通过亲人探监的机会，把烟枪、烟灯偷偷带进监牢，又大抽起鸦片来。
吴三泰“叭、叭、叭”地正抽得昏昏沉沉的时候，谁都想不到，林则徐突然出现在他面前。吴三泰一惊，睁起惺忪醉眼，摇摇晃晃地站了起来。这是林则徐第三次来看他了。
这一次林则徐看望吴三泰，态度跟过去完全不一样，不再劝也不再骂了，脸上阴沉沉的。林则徐进来时，后面就随着一个听差，捧着一托盘的酒菜。吴三泰一看，“扑通”一声跪了下去。林则徐流着眼泪把他扶了起来，两人坐下。林则徐主动跟吴三泰攀谈起故乡的事，攀谈起儿时的亲交。边喝酒边倾谈，滴滴眼泪杯杯酒，寄托着林则徐多少忧国忧民的情杯。到了深夜，林则徐才跟吴三泰挥泪而别。
翌日，金鸡报晓，吴三泰被绑赴法场正法了。过三天，在虎门销毁鸦片二百三十多万斤的禁烟炮就点响了，轰动了全世界！
