明朝嘉靖四十五年，吴承恩六十三岁了，他和当时著名学者归有光，几乎同时被朝廷委任。归有光任长兴知县，吴承恩任长兴县丞。这一年的秋天，吴承恩拜别了老母和妻子，背上了《西游记》手稿，到杭州谒候。一则是手头并不宽裕，二则是留恋西湖湖光山色，所以一直住在吴山脚下的玄妙观里，到第二年也就是隆庆元年，有幸为巡抚浙江的军务提督刘畿代写了《诸史将略序》，才结束谒候，于正月中旬正式得到训谕，离开杭州，到长兴去赴任。至今，在长兴县不但还留有归有光撰文、吴承恩书写的《圣井铭并序》、《梦鼎堂》碑，而且还留下了吴承恩的故事呢。
知县，官居七品，是一县之长；县丞呢，官居八品，辅佐知县并经管粮、马税征方面的事情。吴承恩到任后，簿书满案，亟待他审核处理；而税粮却又年年征不上来，州县诸官都很恼火。吴承恩没有埋头公文，却是上沿太湖，下走苕溪，在民间私行察访，了解下情，体恤百姓。
本来，长兴征粮也和湖州府一样，实行里长、甲长制，百户为一里，十户为一甲。办税粮时，里长、甲长负责督促征收，是份苦差使，大多是由田多、粮多的大户充任的。可是吴承恩通过私行察访，弄清了这些年税粮征不上来的来龙去脉，主要是狡猾的大户人家在作怪。
太湖湾李家庄有个叫李田的大户，他有好田好地几百亩，可他却搞孙悟空的“分身术”，他把家庭来个明分暗勿分的“分家”，还让亲友挂名分担些庭业。征粮时，能逃征就逃征，能少征就少征。他还串通衙役，把两家贫户推到里长、甲长的位置上，使他们挨打受罚，典妻卖儿，弄到家破人亡的境地。
吴承恩了解到这些下情后，决心和归有光一起改革时弊，颁布了《长兴县编审告示》，实行里长、甲长制，并规定里长、甲长一职由大户析田者的子户担任，迫使大户带头纳粮。
李田等一伙得知这一告示是针对大户人家的，就勾结在一起，采取了“软攻”的办法，拿了很多绸缎、布匹和黄金，分送到归有光和吴承恩的家中。归有光、吴承恩哪里肯受？反而把他们当面斥责了一顿。大户人家见“软攻”碰了壁，就纠集一伙地痞、流氓，殴打办税粮的人。吴承恩气愤异常，便将李田抓起来关进了监狱。李田有个叔叔在浙江察院做官，几次派人来暗示吴承恩放人，吴承恩在归有光的支持下，不加理睬。这才打击了大户、富户的嚣张气焰，只好按田亩纳粮，长兴县这才顺利完成了当年的征粮任务。
此外，吴承恩还与归有光一起，为民申冤，改判罪犯，一次就释放了三十多名冤民，并将原来错判的死犯量刑改轻。一时间，长兴百姓对归有光、吴承恩赞口不绝。
但是到了第二年春节，归有光离职进京去朝拜穆宗皇帝时，察院勾结湖州府官，不让吴承恩代行其职，却乘机派一位署印官临时代行知县职务。署印官不敢得罪上司，又接受了李田家人送上的绸缎、金银，到任不久，就把李田从监狱里放了出来。接着，他又按照李田等一伙大户的要求，改变了归有光、吴承恩按里、甲收粮的办法，结果，穷户人家倾家荡产，富户人家粮赋大大减轻，甚至不纳粮。这样，春粮就征收不上来。
那李田原来是个无赖。放出来后，就勾结贪官、地痞，向浙江察院进了状子，把署印官贪赃受贿，春粮征集不力之事，连同吴承恩一并告了进去。察院老爷很快受理了此案，把署印官和吴承恩一并逮捕下狱。吴承恩的罪名是“贪赃枉法”。
多亏明代“后七子”——长兴籍官吏徐中行上下疏通，多方申辩，察院也查不到“贪赃”实据，这才把吴承恩无罪释放。隆庆三年，给吴承恩补了一个“判府纪善”的虚职，让吴承恩到京城去上任了。吴承恩为官清正廉明，爱民如子。当他离开长兴时，老百姓扶老携幼，依依不舍地流泪相送哩！
（讲述者：丁西园 采录者：余方德）
