从前，有家南货店生意很好，新春佳节，买东西的人更是多。有个穷书生，从朋友那里借到一块银元，也想办点年货。店里买东西的人多，他就站在一旁等。这时，店主从一位顾客手里接过一块银元，打量了一下，随手放在柜台上，转身取货过秤。谁知等待他取来货物，那块银元却不见了，找来找去找不到。有人见穷书生站在一旁，就怀疑是他拿了，便叫嚷着要搜。店主碍着面子，不想搜，在场的一些人，为了表示清白，纷纷叫喊：“要搜个水落石出。”穷书生一声不吭，店主正在为难之时，他红着脸说：“不必搜了，这银元是我拿的！”说着，从袖子里取出了一块银元，放到柜台上，转身拔腿跑走了。
老板打烊点货时，发现柜台下的地板上，有块银元。老板想，看来穷书生没有拿过银元，一定是自己当时不当心，衣袖拂落掉在柜台下的。老板也想不通，穷书生不曾偷，为什么要自己往脸上抹灰呢？想到这里，连夜去找穷书生，要弄个明白。
找到穷书生，一问，书生脸一红，才吞吞吐吐地说，他穷，那天只穿一件单长衫，里面没有穿衣服。因为他穷，在场的人眼睛都盯着他，看来不被搜查是脱不了身，搜查一定会弄得难堪，所以只得认屈了。
店主一听，觉得很对不起这位读书人，便掏出五块银元来，作为加倍赔偿。书生不要，说：“我怕的是屈辱，要的是清白。清白不是钱能买到的，事情弄清楚了，我就高兴了。”
讲述者：叶 茂 男 65 岁 青田县船寮 干部 中师
采录者：叶兆雄 男 49 岁 丽水市志办 干部 大学
采录时间及地点：1985 年于丽水市青田县船寮
