据《史记?楚世家》：楚庄王上台三年，日夜饮酒取乐，不理朝政。他通告全国说：“谁敢进谏，就要处死。”老臣武举很着急，便冒死以隐语劝谏，说：“有一只大鸟落在楚国最高的一座土山上，三年了，不飞也不鸣，不知是什么鸟？”楚庄王听出了这是讽谏激励自己，就说：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人！”于是登朝理政。《史记?滑稽列传》也有同样内容的故事，是淳于髡（kūn）劝谏齐威王。齐威王说的是“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”。
