北宋时，寇准出生在华州下吉县西北乡（今陕西省渭南县官底镇北）的一个穷教书先生家里。当时，由于干旱和瘟疫等自然灾害，这一带常闹饥荒，寇准家的生活因而十分艰难。小寇准连一件新缝的衣衫也没有穿过，有时候还吃不饱肚子。但他从不叫苦一个心眼跟着父亲读书学诗。寇准不仅聪明，而且非常刻苦。每天天刚亮，他便自己从炕上爬起来，一个人去前院读书背文，直到吃饭的时候，母亲喊他数次，他仍一动不动，好象没有听见。
寇准十岁时，父亲在贫病交加中去世了。剩下他和他娘。孤儿寡母，既无田地，连仅有的两间漏雨的烂草房也无钱修补，只得搬到下吉慧照寺的西廊房里住下。母亲白天为有钱的人家做饭洗缝，干些杂活，晚上回到寺院纺线织布，一来换些衣物吃食，二来供养寇准书院读书。而十岁的寇准呢，白天挤时间拾柴打水，夜里灯下读书，陪伴母亲纺织。母亲怕他误了清早书院读书，总是催他早睡。但寇准每晚都要到母亲收拾了纺车以后才去睡觉，却从未误学迟到，是书院中学习最好的学生，也是书院中最穷的学生。有一次，书院师生要去文庙礼拜孔子，寇准先去了一步。文庙的看门人见寇准衣衫破烂，硬拦住不让他进门。寇准用孔子的学生颜回求学的故事讲给看门人听，看门人还是没有让他进去。然而，就是这样一个穷学生由于勤奋好学，十六岁便以下邽第一名的成绩当了生员。
