有一户人家，家长是个善良的老太太。她待人谦和，诚恳热情。有一年，老太太家造新房。在替木匠准备饭菜时，老太太为了让他吃得舒服，特地把鱼骨、鱼刺剔去，把鱼头、鱼尾拿掉。可是，木匠端到鱼肉时反倒误会了，以为这户人家太吝啬，竟拿吃剩下的鱼给我下饭。于是他存心要戏弄东家。
木匠怎样戏弄人家呢？他在造门楼以前，先偷偷做了一个木头人，骑在一匹木头马上，拖着一辆木头车。马蹄上钉着钉子，木头人手挥鞭子，再将自己的手指弄破后，涂些血在车马上。然后，趁着老太太一家人不注意时，木匠把这些玩意儿都造进了门楼里。
新房盖好了，木匠领了工钱，又到别的地方去干活。可是老太太一家人住在新房里，却坐不安睡不稳，成天听见人喊马嘶、车滚鞭响的声音。家境也一天一天败落了下来。
三年以后，帮他们造新房的那个木匠外出干活时又经过这里，特地来拜访老太太家，其实是想探访一下自己的报复办法灵不灵。老太太一眼认出他后，很热情地招呼他坐下，还端上饭菜款待他。正巧，菜肴中也有一碗鱼。老太太边让菜还边感慨说：“现在我们家的景况不比从前了，要是在过去，我还把鱼刺鱼骨先剔去，把鱼头鱼尾先拿掉，再端上来给你吃。”木匠一听，这才知道自己从前是错怪老太太了。他吃完饭后对老太说：“刚才我进屋时，看见你家的门楼已经有点坏了，要不要修一修？”老太太摇头叹气道：“哪有钱修呀？”木匠忙说：“不要钱，不要钱！”接着就登上门楼，趁老太太不注意时，拆开插板，把木人木车木马之类全都拿掉，再这儿敲敲，那儿钉钉，门楼算是修好了。
这以后，老太太的屋子里，再也没有人喊马嘶的声音，家境也一天一天地好起来了。
