中共十八大将科学发展观列入党的指导思想，时隔十年，再次实现了党的指导思想的与时俱进。大会围绕坚持和发展中国特色社会主义作了深刻阐述，提出了在新的历史条件下夺取中国特色社会主义新胜利的基本要求，号召全党坚定道路自信、理论自信、制度自信。大会确定了“两个一百年”奋斗目标：在中国共产党成立一百年时全面建成小康社会，在新中国成立一百年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。大会实现了中央领导集体的新老交替，新中国成立后出生的一代人构成中央委员会乃至中央政治局的主体，接过了历史的接力棒。这在中共历史上具有重要的象征意义。
要奋斗就会有困难有风险。随着世情、国情、党情继续发生深刻变化，我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期，但重要战略机遇期的内涵和条件发生了很大变化。从国际环境看，全球经济低迷成为新常态，市场需求成为全球竞争最稀缺的资源，资源环境、粮食安全问题突出，能源供求格局出现新变化；保护主义、民粹主义、狭隘民族主义升温，冷战思维抬头，经济问题政治化现象突出，大国关系也进入全方位角力新阶段。从国内环境看，改革进入攻坚期和深水区，需要冲破思想观念的障碍、突破利益固化的藩篱，必须啃硬骨头、涉险滩；发展进入新阶段，发展中不平衡、不协调、不可持续问题依然突出，而距离到2020年全面建成小康社会仅有8年，时间紧、任务重；我国进入社会矛盾多发期，社会稳定面临不小压力。从执政角度看，中国共产党面临的“四大考验”、“四种危险”更加凸显。党内存在着许多亟待解决的问题，尤其是干部队伍中存在的贪污腐败、脱离群众、形式主义、官僚主义等问题，必须着力加以解决。在新形势下加强和改进党的建设，面临严峻挑战；落实党要管党、从严治党的任务，比以往任何时候都更为繁重和紧迫。
面对复杂多变的国际形势和艰巨繁重的国内改革发展稳定任务，以习近平为总书记的新一届中央领导集体对进行具有许多新的历史特点的伟大斗争积极准备，迎难而上，锐意进取，大胆探索，紧紧抓住新机遇，妥善应对新挑战，努力创造新优势。一年多来，以加强作风建设作为贯彻党的十八大精神的开局起步，在全党开展以“为民、务实、清廉”为主要内容的党的群众路线教育实践活动，党风廉政建设和反腐败斗争取得新进展；坚持改革开放不停顿不止步，致力于全面深化改革，研究制定了《关于全面深化改革若干重大问题的决定》，勾勒出一幅清晰、科学、针对性强的改革路线图。此外，习近平总书记站在战略高度，提出实现中华民族伟大复兴的“中国梦”，并围绕前进中面临的一系列重大理论和现实问题，发表了系列讲话，引起党内外、国内外的热烈反响。
十八大以来党的作风建设从一个侧面说明，新一届中央领导集体是一个励精图治、坚强有力、成熟自信、充满生气的集体。
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