当今世界上存在着两种不同的社会制度，即资本主义和社会主义。这两种制度、两条道路的矛盾是当今世界的主要矛盾之一，它们之间的较量和竞赛将决定世界未来的前途。
在世界历史上，资本主义制度曾起过巨大进步作用，目前仍掌握着发达的生产力和先进的科技，可是它已丧失了推动社会发展前进的原动力，日益沦为阻挠社会进步的制度障碍。
马克思主义者不是“算命先生”，不可能去具体预测社会主义何时将有怎样的发展，而只能从当代世界的现实出发，客观地分析社会发展趋势，提出一个在现实条件下可能实现的目标作为全力争取完成的任务。
两种制度、两条道路的竞赛将决定世界未来的前途
2008年爆发的由美国次贷危机引发的国际金融危机沉重打击了西方资本主义国家，削弱了国际垄断资本影响世界经济发展的能力，国际力量对比进一步朝着世界多极化方向发展。根据国际货币基金组织的统计，新兴和发展中经济体的总体经济实力占世界经济总量的比重越来越大，2010年后对世界经济增长的贡献达60%左右，成为拉动全球经济增长的主要力量。美国在世界经济中所占比重不断下降，2008年已降至23%。目前，一些西方学者都在谈论和预测什么时候中国将取代美国成为世界最大经济体，以及某些新兴国家何时将赶超发达资本主义国家，这从一个侧面说明他们已经对美国引领世界发展的能力和资本主义制度的优越性产生怀疑。
回顾20多年前，东欧剧变引发世界局势变化，美国学者福山抛出“历史终结论”，宣称历史已告终结，资本主义最终战胜共产主义，走西方资本主义道路已成为人类历史发展的“必由之路”。历史已驳斥了这种谬论，现在连福山本人也不得不对自己当年的结论作出修改。此外，有些西方学者鉴于全球化语境下西方垄断资本势力的扩张和加强，提出关于经济全球化时代世界新秩序的理论，即“新帝国论”。他们认为，世界历史经历了一次“后现代转型”，帝国主义时代业已过去，民族国家行将消亡，新的世界政治经济秩序已经形成，其重要标志就是新型“帝国”的出现，实质上是断言资本帝国已确立对世界的全面统治。历史的发展证明这种理论是站不住脚的。帝国主义并未退出历史舞台，但资本帝国的全球统治只是某些人的幻想。铁的事实是，当今世界上存在着两种不同的社会制度，即资本主义和社会主义。这两种制度、两条道路的矛盾是当今世界的主要矛盾之一，它们之间的较量和竞赛将决定世界未来的前途。
国际金融危机沉重打击了资本主义制度，可能成为垄断资本统治由盛而衰的转折点
国际金融危机带来的影响至今尚未结束，世界经济发展的前景仍然充满着不确定性风险。这次金融危机几乎波及主要发达资本主义国家，包括美国、欧盟和日本，可以说已成为危及整个资本主义制度的经济社会危机。
奥巴马连任美国总统后首先面对的是“财政悬崖”这个难题，美国政府连续多年靠赤字财政多印美钞吃饭，每年赤字超10000亿美元，公共债务累计高达17万亿美元，占国内生产总值的比重高达107%，甚至由于民主党和共和党因债务上限争执，导致“政府关门”和产生美国债务违约的风险。凭高赤字、高负债维持美国的世界霸权，显然是难以为继的。美国虽自称已走出金融危机，但经济复苏缓慢乏力，特别是失业率居高不下，一直在7%以上徘徊，超出6.5%的所谓“正常失业率”，造成社会动荡不安，引发“占领华尔街”那样的群众抗议活动。欧盟的形势更差，主权债务危机凸显，有些国家深陷其中难以自拔，甚至危及欧元和欧盟的稳定。失业问题尤其严重，欧元区失业率已达创纪录的12%，有的国家甚至超过25%，特别是适龄劳动青年失业率竟高达50%，大规模罢工和群众抗议活动已成常态。日本经济在所谓“安倍经济学”的刺激下虽然暂时略有起色，但公共债务总额屡创新高，占国内生产总值的比重之高为发达国家之最，这也是不可持续的。
现在，不少学者对资本主义世界今后经济社会发展抱悲观估计，同时对造成这场危机的原因进行反思。有的反思针对政策和管理技术（如加强金融监管之类）层面，有的则深入探究其制度根源。从思想根源上看，国际金融危机源于新自由主义。在经济全球化加速进行的条件下，新自由主义成为主流并非偶然，因它最有利于国际垄断资本的全球扩张，利用优势力量到世界各地剥削剩余价值，攫取最大利润。因此，新自由主义代表着现代垄断资本主义的本质要求，新自由主义的破产也是当代资本主义危机的表现之一。
在世界历史上，资本主义制度曾起过巨大进步作用，目前仍掌握着发达的生产力和先进的科技，可是它已丧失了推动社会发展前进的原动力，日益沦为阻挠社会进步的制度障碍。从长远看，它必将让位于更高级的社会主义制度，这是社会历史发展的必然规律。当然，我们不应低估资本主义为了克服危机而进行自身调整，从而在一定程度上得到复苏和发展的可能。虽然它在经济、政治、文化、军事等方面在全球仍然占优势，但是，现代资本主义已走上盛极而衰的道路，它的黄金时代已经过去了。
社会主义代表历史前进的方向，但仍需经过长期、艰苦和复杂的斗争
金融帝国的衰落已显端倪，但这并不意味着它会很快瓦解，现代资本主义被更先进的社会主义制度所代替更非一朝一夕之功。从世界历史看，一种新的社会制度取代业已过时的旧制度往往要经过一个漫长的过程，其中有曲折、反复甚至倒退，经历痛苦、挫折才能完成。古代奴隶制度退出历史舞台和罗马帝国的衰亡，近代新兴资产阶级推翻封建制的斗争，都经历了很长时间，而作为一种新的社会制度的社会主义出现还不足百年，这说明在世界范围内社会主义取代资本主义尚需进行长期、艰苦和复杂的斗争。
一国人民选择走什么样的道路，并不取决于个人的主观愿望，也不是仅仅由单纯的经济因素决定的自然发生的过程，而是国际与国内、客观与主观、阶级力量对比、社会矛盾性质以及经济、政治、社会、文化等各种因素错综复杂地相互作用的结果。马克思主义者不是“算命先生”，在展望21世纪世界社会主义发展的前景时，不可能去具体预测社会主义何时将有怎样的发展，而只能从当代世界的现实出发，客观地分析社会发展趋势，提出一个在现实条件下可能实现的目标作为全力争取完成的任务。纵观当代世界形势，垄断资本主义正陷于深刻的危机，呈衰落趋势，证明资本主义并非天然合理、永世长存的好制度；另一方面，中国特色社会主义取得的举世瞩目的伟大成就，向全世界充分展示了新兴的社会主义制度对资本主义制度的优越性。特别是党的十八届三中全会作出了全面深化改革的重要决定，必将进一步激发社会主义制度的活力和创造力，推动中国特色社会主义的新发展。从世界形势来说，这将为社会主义运动的进展提供新机遇，展示新可能，开辟新视野。
（作者系中国社科院原副院长）
